Psiquiatría vs Fantasmas Rurales Victorianos en The Living and the Dead

 

Cuando en Chile hacia listas de todo lo que vería en la tele, a mi regreso a Nueva York, esta serie del 2015 estaba en los primeros cinco espacios. Recuerdo que en su momento se habló de que sería una contrincante para Penny Dreadful. Aunque nada se compara a la serie de Showtime, Los vivos y los muertos demuestra que la BBC también era capaz de asustar con un sólido relato gótico.

El 2015 es un año importante en la cultura popular occidental. Marca casi el final de un mundo en donde imperaba la calidad por sobre lo políticamente correcto. Para los propósitos de este blog, marca el fin del auge de los fantástico. Curiosamente, es en este decline que encontramos un breve renacimiento del relato gótico.

Aunque, a fines de Los 90, la fantasía había entrado con una estampida en la literatura/y pantallas chicas y grandes, el terror gótico no había sido bien representado. En el 2014, Penny Dreadful vino a cambiar las cosas y a abrir nuevas puertas al subgénero. Ese mismo año, la televisión abierta de USA presentó la excelente Sleepy Hollow con Ichabod Crane resucitando en el Siglo XX y colaborando con una policía de un pueblo del estado de Nueva York para evitar que el Jinete sin Cabeza provoque el Apocalipsis.

Fue por entonces que la ITV decidió seguir esa pauta y recobrar un género al que le iba bien en el cine donde Daniel Radcliff dejaba atrás a Harry Potter para perseguir fantasmas victorianos en La mujer de negro y Tim Burton y Johnny Depp parodiaban el gótico televisivo por excelencia,  Sombras Tenebrosas.

La ITV se veía como una creadora de productos más refinados que las series de sabor cockney de la BBC. Después de todo llevaba cinco temporadas de un fenómeno mundial como Downton Abbey. Así se le encargó este cuento de fantasmas que tiene lugar en la campiña de Somerset en 1894.

Nathan Appleby (Colin “Merlin” Morgan) es un médico siquiatra reconocido en toda Europa que viene a visitar a su madre enferma en su propiedad ancestral en Somerset. Lo acompaña su mujer, Charlotte, (Charlotte Spencer,  la Lady Esther de Sanditon), una emancipada fotógrafa. Su llegada coincide con las festividades del solsticio.

La madre de Nathan le pide que no sea él quien encienda la fogata que inicia las festividades, pero el psiquiatra le recuerda que es un deber de todo varón Appleby.. Mientras los Esposos Appleby celebran con los trabajadores, un espíritu maligno acecha a la enferma.  “¡Deja en paz a mi hijo! “le ordena la mujer, pero el esfuerzo la mata. ¿Se trata del mismo viejo siniestro que persigue a Harriet, la hija adolescente del Vicario Denning?

Los Appleby entierran a la madre. Los trabajadores están asustados, creen que el psiquiatra venderá la propiedad y se volverá a Londres. Esa casa no trae buenos recuerdos a Nathan puesto que ahí murieron su primera esposa y Gabriel, su hijito.

Para no dejar a nadie desempleado, Nathan decide abandonar su práctica médica y dedicarse a sacar adelante una propiedad que ha estado en su familia por siglos. Charlotte abraza con entusiasmo los planes del marido y utiliza su dote para comprar un rudimentario tractor . Esto incomoda a los labriegos que temen que la maquina los reemplace.

El vicario visita a Nathan, teme por su hija. Harriet se ha vuelto taciturna. Sabemos que también se ha vuelto cruel. La vimos arrojar un patito vivo a los cerdos para que se lo devoraran. Nathan está muy ocupado con su granja y se niega a aceptar una paciente rural.

Cambia su actitud cuando, una noche,  Harriet aparece en su propiedad y se zambulle en la laguna. Nathan decide dejarla en la granja bajo observación. Cuando la interroga, la chica dice no recordar nada, pero luego habla de un espíritu que la domina y que le ordenó lanzarse al lago.

Nathan confía a su esposa que Harriet está sufriendo de una crisis debido al miedo a su sexualidad adolescente. Eso la lleva a adoptar otras personalidades. En un acto digno del Dr. House, Nathan se mete en el cuarto de Harriet, en la vicaría,  y lo registra buscando alcohol u otra señal que explique la perturbación de la chica. Encuentra algo más sorprendente, unos cilindros que son los predecesores de la cintas de grabación.

En un vitáfono , la primera máquina grabadora/reproductora, Los Appleby escuchan encantados las voces de la gente a su alrededor que al parecer grabase Harriet. Nathan se perturba cuando escucha la voz de su hijo llamándolo, pero hay algo más perturbador. De pronto de la maquina sale una voz cascada y desconocida. Dice llamarse Abel North y entona una serie de quejas blasfemas y agresivas. En un momento, la grabación se detiene y es Harriet quien entra en la sala y la acaba con la misma voz masculina de Abel North.

La situación es grave. El Dr. Appleby cree que se trata de un caso de doble personalidad, pero a Charlotte comienza a incomodarla la paciente. Cree que quiere seducir a su esposo y no está equivocada. Una tarde, la hija del vicario acompaña a su psiquiatra a poner flores en las tumbas de sus seres querido. Ahí Harriet comienza a hablar, primero con la voz de Olivia y luego con la del pequeño Gabriel. Nathan le exige que se deje de bromas. Ella se abalanza sobre el médico y lo besa en la boca. Cuando él la rechaza, la joven lo golpea con una fuerza insospechada y huye.

Charlotte no aguanta más . Ese mismo día ha descubierto que han roto el tractor y acusa a John, el capataz, lo que la sitúa en contra de sus labriegos que confían en él . No necesita de más problemas. Exige a su esposo que envíe a Harriet de regreso con sus padres.

Los esposos Appleby buscan a Harriet en los campos y presencian el macabro suicidio de John. No saben que ha sido impulsado por Harriet o el espíritu que la posee. Nathan solicita el permiso del vicario para hipnotizar a Harriet. El experimento es un desastre y la chica huye para luego intentar matar a Gwen, la doncella de Charlotte.

Nathan ha averiguado que Abel North fue un antiguo labriego, un hombre de mala catadura que no caía bien a nadie y cuya aura criminal aumentaba con su bravata de que había matado a una mujer. Nathan medita sobre una frase que Harriet repite cada vez que North la posee: “lo que no está bautizado no puede ser enterrado”.

Sospecha que el espíritu de North no puede descansar porque no ha tenido un entierro cristiano debido a que nunca lo bautizaron. De ahí su empeño en zambullir a Harriet en el lago o de ella intentar ahogar a Gwen. Entonces será el propio Vicario Denning quien bautice a North, dentro del cuerpo de Harriet, y así se libran de ese espíritu…pero hay más.

En los próximos cinco episodios, Nathan se enfrentará a fantasmas de todo tipo, incluso algunos que vienen del futuro. A medida que entierra sus prejuicios científicos va desenterrando secretos, algunos relacionados con su familia, y que deberían permanecer bajo tierra. Todo este proceso va enloqueciendo a Nathan y alejándolo de Charlotte quien también enfrenta problemas propios. Se ha convertido en la mayoral de un grupo de labriegos que desconfía de ella y ademas intenta quedar embarazada.

La atmosfera victoriana se consigue de una manera ya perdida en las nuevas producciones británicas, gracias a vestuario y música apropiada, al igual que la iluminación y escenografía que ha recordado a los espectadores la obra pictórica de Constable y que nos transporta a las novelas de Thomas Hardy. El ambiente de la serie ayuda mucho a aumentar la atmosfera de terror y angustia.

Existe una yuxtaposición entre un mundo oscuro y misterioso poblado de espíritus poco amistosos y un paisaje bucólico, un remanso de paz donde solo parecen habitar humanos benévolos cuya bondad desaparece cuando interviene lo sobrenatural. Me ha recordado a la excelente De Lark Rise a Candleford, con la descripción de pueblos pintorescos donde en contraposición al progreso de fines de la era Victoriana se encontraban costumbres y creencias que los campesinos conservaban desde tiempos milenarios.

Aquí también las vemos,  desde la celebración del solsticio,  hasta el Árbol de los Deseos, donde Gwen cuelga un paño manchado con sangre menstrual de Charlotte para pedir que su ama conciba. Pero también sentimos que estos resabios del paganismo pueden ocultar fuerza ocultas y violencias que nos hacen sentir que entramos en el territorio de The Wicker Man.

Hay un conflicto constante entre pasado y progreso que se refleja en una lucha en contra de Charlotte,  de sus máquinas,  de sus esfuerzos por traer el tren a sus tierras y por su incapacidad de quedarse en el sitio que corresponde a la esposa del amo. Y es que Charlotte va perdiendo a su mayor aliado.

A medida que aumenten sus dudas, Nathan va a ir cayendo cada vez más en el oscurantismo de sus empleados a pesar de los esfuerzos del Vicario Denning por traerlo al presente. Es fascinante ver a un clérigo ser más librepensador y progresista que un psiquiatra. Realmente es el tipo de detalles que hace a The Living and the Dead imperdible.

Contenido Violento y Gore: Fuerte el suicidio de John. También la escena del patito devorado por puercos, aunque solo oímos sus gritos. Los poseídos atacan a la gente e intentan matarlos tal como los labriegos agreden a quien creen ser brujos.

Contenido Sexual y Desnudos: Un labriego muestra nalgas mientras tiene sexo con Gwen. Otro se baña desnudo en la laguna en el tercer episodio. Muchas escenas de cama de los Appleby, pero nada más allá del foreplay y no hay desnudos.

Factor Feminista: Charlotte es una mujer independiente, moderna y con idea progresistas que debe luchar contra los recelos de un pueblo que desconfía de ella por afuerina y por ser mujer. Vemos muchas familias de asalariados que son manejadas por una madre viuda por lo que no es extraño este comportamiento independiente, la misma Gwen es dueña de su vida. El problema de Charlotte no está en su género sino en su clase y en ser forastera. Otro caso interesante es el del vicario librepensador que permite que su hija lea y desarrolle un criterio independiente.

Factor Diversidad: Aunque no hay diferencias étnicas ni de otro tipo, hay un fuerte distingo entre lo de afuera y la cultura rural imperante. Cualquier intento de cambiarla, sea a través de progreso o brujería, convierte al revolucionario en un” otro”,  un paria. A fines de la serie hay un viaje en el tiempo y conocemos a la bisnieta de los Appleby que está casada con un anglo-africano.

 

Nazis, Pachucos y la Santa Muerte: “City of Angels” es otro ejemplo de la imposibilidad de crear terror étnico

Para explicar lo que es “Penny Dreadful:  City of Angels” hay que empezar por decir lo que no es. Aunque lleve en el título “Penny Dreadful” y sea producida por John Logan, en nada se parece a la serie original. No es un cuento de terror, aunque incluya elementos sobrenaturales que evitan que se la califique solamente como drama histórico. Es un total fracaso en su retrato de la cultura y vivencias chicanas. En lo único que funciona es como un reflejo de nuestro presente con policías brutales, personajes étnicos maltratados, y supremacistas blancos. Lo que sí —me recordó el horroroso enredo de la Segunda Temporada de “The Terror”— es un pésimo coctel de racismo y fantasía.

La Santa Inútil y Su Hermana Inexplicable

Yo fui la primera entusiasmada al enterarme que John Logan volvía al mundo del terror. Me fascinaba este relato sobre la comunidad latina de Los Ángeles en los Años 30 que combinaría folclore mexicano con el racismo californiano de la época. Mi única aprehensión se debía a que una figura central seria la deidad folclórica conocida como La Santa Muerte. La Flaquita ha estado siempre asociada con grupos marginalizados o peligrosos como pandillas y narcotraficantes. Temí que su presencia le diese mala fama al mundo hispanoparlante.

La verdadera imagen de La Santa Muerte

Incluso ahora, después de mi epifanía primaveral en la que descubrí que hablar español no te “hermana” con comunidades latinx, persiste mi tristeza de que el programa haya fracasado en su intento de crear una imagen positiva de la cultura chicana. Eso no ha sido culpa de La Santita quien, interpretada por mi compatriota Lorenza Izzio, se aleja de la iconografía oficial tanto en aspecto (no es la típica calaca) y de vestuario (su corona y mantilla ya la hacen parecer La Macarena).

La mayor falla de esta Señora de la Noche es que es francamente inútil. Aparte de rescatar al protagonista en los primeros diez minutos en la serie y resucitar al hermano de este, en ocho episodios hace exactamente NADA. Como diosa es bastante flojita. La que es tremendamente activa incluso para los idiomas (la vemos hablando en inglés, español, alemán y hasta yiddish) es la hermana de la Santa Muerte, Magda, interpretada por Natalie “Maergery” Dormer,  quien, sin embargo, nada tiene que ver con mitos mexicanos.  

La historia comienza en unos cultivos en un valle californiano. Magda, enfundada en un lago vestido de raso negro, interpela a su hermana. Hace voto de que provocará una gran conflagración que acabará con la humanidad. “Solo quedaremos tú y yo, Hermana”. Acto seguido provoca un incendio que devora los sembrados y a sus sembradores, entre ellos José Vega. Su hijito Tiago intenta socorrerlo, pero es retenido por la Santa Muerte. Tiago sobrevive, pero con la marca de La Huesera en el cuerpo.

Para su madre, una devota de la Santa Muerte, esa marca indica que su hijo es El Elegido. The Chosen one for what?  Hasta el final de la temporada todavía no entendemos qué rol juega Tiago en las artimañas de Magda cuya empresa u propósito también son ininteligible. ¿Qué gana con destruir al mundo? ¿Quién es ella? Nada de eso se comparte con el espectador y es la primera gran falla de la serie.

Pasan veinte años y nos trasladamos a Los Ángeles en 1938. Se trata de una ciudad dividida por la ambición de los blancos privilegiados y los derechos de una minoría hispano parlante. Una ciudad donde los miembros del Bund (el Partido Nazi estadounidense) marchan pacíficamente por los parques liderados por el buen Dr. Craft (Rory Kinnear) que aboga por que America no se enrede en guerras europeas y recuerda a los transeúntes que, sin los alemanes, los gringos no tendrían perros calientes, ni salchichas ni sauerkraut.

Es en esa ciudad donde Tiago Vega (Daniel Zovatto) se convierte en el primer detective latino del Departamento de Policía de Los Ángeles, pero los compañeros del nuevo policía no lo ven con buenos ojos. Ninguno quiere ser su pareja. Solo el veterano (y judío) Lewis Michener (Nathan Lane) acepta ser el compañero del joven chicano. Vega y Michener serán los encargados de resolver el más reciente y más truculento crimen en sacudir la urbe angelina.

En un acueducto aparecen los cadáveres del reconocido filántropo James Hazlett, su esposa e hijos. lo más macabro del hallazgo es que lo rostros de los cadáveres han sido mutilados para parecerse a máscaras del Día de los Muertos. Esto lleva a pensar a la policía que se trata de un crimen perpetrado por los mexicanos. Solo Lewis (que es el único que se interesa en investigar el crimen) sospecha de la conexión entre Hazlett y la carismática y hermosa Hermana Molly (Kerry Biché) una predicadora evangélica que, junto a su madre la Hermana Adelaide (Amy Madigan), maneja el muy popular y millonario Ministerio de las Voces Dichosas.

Lewis tampoco tiene mucho tiempo, ya que adyacente a su trabajo policial, está investigando la infiltración nazi en Los Ángeles, manejada por el arquitecto Richard Goss (Thomas Kretschmann) que ha venido a convertir la ciudad en un espacio digno del Fuhrer. Para eso Goss está chantajeando al Concejal Townsend (Michael Gladis), un gordito ambicioso pero cuyos muchos apetitos (tanto por comida como por chicos guapos) lo hacen proclive a ser extorsionado. Además, Michener y un mini equipo de judíos geriátricos investigan el interés de los nazis por Brian Koenig (Kyle McCarthur), un estudiante de Cal Tech.

De  Frau Fatale a Alex, La Fea

Por sobre todas estas historias, que solo vienen a entroncarse en el séptimo capítulo, reina la siniestra Magda cuya capacidad para adoptar diferentes looks y personalidades le permite interactuar con todos los habitantes de esta ciudad de Los Ángeles. Como la rubia y frágil Mrs. Elsa Branson, se acerca al bonachón Dr. Peter Kraft para que atienda a su silencioso hijito Frank (Santino Barnard).

Pronto Peter cae en las redes de esta sensual compatriota que lo hace creer que es víctima de un marido brutal. Así Craft se erige como protector de Magda-Elsa y del pequeño Frank, a quien el demonio saca y mete en su útero como si fuera una madre canguro empujando una cría en su bolsa.

Craft (cuyo verdadero nombre es Krupp) viene huyendo de una familia poderosa, pero cuyos ideales militaristas el pediatra repudia. Él ha encontrado refugio en America y en un partido cuyos objetivos tampoco entiende o comparte. Craft está harto de su esposa alcohólica que abandona a sus hijos en manos de Maria (Adriana Barraza) una criada chicana que es también madre del Detective Vega (no que esto adquiera ninguna relevancia en la serie).

El pediatra será presa fácil de la seducción de Elsa quien poco a poco va inmiscuyéndose en la Familia Craft. Solo Maria se da cuenta del peligro que representan esta Frau Fatale y su diabólico hijito—lo único terrorífico de la serie—pero ni la criada ni nosotros entendemos que gana Magda-Elsa en este enredo.

Más claras son las intenciones de Rio, la sexy pachuca, que empuja a Mateo (Jonathan Nieves), el hijo menor de Maria, al asesinato y la delincuencia, a la vez que lo lleva a compartir un trio sexual con Rico (Sebastián Chacon), otro pachuco angelino. Con eso María comprende que el propósito de Magda es destruir a la Familia Vega. Sin embargo, enfrente de la criada, Magda enrostra a su hermana, acusando a la Santa Muerte (que permanece en silencio) de traer dolor y desdicha a María y a sus hijos. ¿Se entiende?

Al menos conocemos los motivos de la última y más activa personalidad adoptada por el demonio Magda. Natalie ha osado verse fea para interpretar a la eficiente, pero poco atractiva Alexandra Malone, secretaria, asistente, mentora y mano derecha del gordito Townsend. Alex asesora las ambiciones de su jefe en los planes de creación de una carretería (Vía Hermosa) que dejará huérfanos de hogar a centenares de chicanos. 

Alex es también puente entre Townsend y los nazis, y lo protege de los ataques de otra concejal a quien confiesa que su objetivo es convertir a Townsend en presidente de los Estados Unidos. Así podrá Magda realizar mejor sus planes de aniquilación de la raza humana. Pero la pregunta persiste. ¿Qué beneficio obtendrá viviendo sola en un mundo en compañía de su insípida hermana?  Como dice Renaldo Matadeen en CBR.com la serie tiene un problema con lo sobrenatural.

La falta de propósito de Magda la hace débil y sosa, casi tanto como la fragilidad de la Santa Muerte. La única vez que las hemos visto en un semi enfrentamiento fue durante el combate de los policías y los chicanos comandados por Raúl Vega (Adam Rodríguez) otro hermano de Tiago.

Vimos a Magda invisible susurrar en el oído de Raúl que matara a Michener. Para defender a su compañero, Tiago dispara a su propio hermano. Los ruegos de María consiguen que la Santita resucite a su hijo que desde entonces se convierte en un amable zombi que vive apoltronado en el salón de chez Vega escuchando la radio.

City of Angels vs The Terror: Infamy

El personaje de Magda se parece al bakemon de “The Terror: Infamy”. Su motivación es confusa, sus acciones lo son aún más. Eso dificulta nuestro seguimiento del personaje, nuestro interés decae y aunque sea un placer vela actuar, su continuo afán de destruir sin construir aburre.

En “Infamy” que, como “City of Angels”, tiene que llenar zapatos muy grandes que le dejó su predecesora, se intentó hacer lo mismo, crear un ambiente que combinase realidad histórica (y racismo) con realismo mágico. Solo que no se consiguió lo que hubiésemos esperado/deseado, un ente sobrenatural derivado de la cultura de la raza oprimida que se erigiese en defensor de su pueblo. En cambio, tenemos entidades malignas y egoístas que buscan satisfacer sus propias necesidades de manera inmisericorde sin reparar en que se convierten en cómplices de la raza opresora.

En ambas series tenemos la impresión de que todo lo malo que ocurre es responsabilidad de la mujer sobrenatural. En “City of Angels” yo todavía no entiendo cuanto dominio posee Magda sobre los Nazis o sobre las evangélicas. Lo mismo ocurría en “Infamy” donde cada vez que pasaba algo malo no se sabía si era por culpa de Yuko (Kike Sukesane).

Primero, Yuko la emprendió con una torpe venganza en contra de japoneses puntuales a los que culpaba de su tragedia, luego se lanzó como kamikaze sobre inocentes mexicanos. Nunca mató blancos.  Incluso las acciones más nefastas del Mayor Bowen (C. Thomas Howell), en quien se encarnó de torpe manera todo el racismo y privilegio blanco, debíamos adjudicárselas a Yuko, ya que ocurrieron luego que el jefe del campo de Colinas de Oro fuese poseído por el fantasma vengativo.

Otra triste cualidad en común que comparten ambas series son esos protagonistas mustios, enigmáticos, inservibles y antipáticos. Al comienzo, Chester Nakamura (Derek Nyo) tiene algunos objetivos, quiere ser fotógrafo, desligarse de la mediocridad de su padre inmigrante, ir a la universidad, ser americano. Hasta su breve affaire con la mexicana Luz (Cristina Rodlo) es un acto de rebeldía que acaba con la visita del ave zancuda.

Ahí Chester se da cuenta que no quiere a Luz ni la quiere en su vida. Consigue un abortivo de su vecina y con eso a la pobre señora la pone encabezando la Lista Negra del bakemon. Cuando Luz se niega a abortar, Chester se la lleva al Campo de Colinas de Oro a vivir en condiciones deplorables, rodeada de gente hostil y él se marcha al ejército. El resto de la serie nos muestra a un Chester bamboleante que quiere ser japones cuando le conviene no serlo, y rechazar sus orígenes y cultura cuando debería abrazarlos. En un momento hasta parece que quiere ser mexicano.

Esa misma ambivalencia e incapacidad de compromiso aparecen en Tiago Vega. Nunca sabremos por qué decidió ser policía y nunca lo vemos portarse como un policía. O está muy ocupado atendiendo problemas personales o revolcándose con la blanquita Molly. Es Lewis quien investiga los asesinatos y quien establece un vínculo entre Hazlett y Molly. Aun así, Tiago sigue con su affaire con una amante trofeo porque es no es chicana. Es igual a Chester que veía en Luz un símbolo de su americanismo, de su desvinculación con la obligación ancestral de casarse con una japonesa.

Lo extraordinario es lo poco que estos personajes hacen por sus comunidades y familias aparte de traerles problemas. Tiago baila con su madre en la calle, pero tiene poco contacto con ella. Después de casi haberlo matado, Tiago casi ni se ve con Raúl. Su relación con Josefina (Jessica Garza) es nula. Cuando la encuentra siendo bautizada en el templo por Molly se indigna. “¡Yo me ocuparé de mi hermana! “le grita a la rubia. Dan ganas de golpearlo porque jamás lo hemos visto hablar con Josefina. A diferencia de Molly, no sabe ni le interesan los motivos para que la chica se haga evangélica.

Josefina y la Hermana Molly

El acto más intenso de Tiago es dejar libre a su hermano Mateo aun sabiéndolo un asesino. Lo sigue con un acto deleznable, endilgarle el crimen del oficial Reilly a otro inocente chicano. Se trata de un acto inmoral y cruel ya que Tiago obliga a Lewis a convertirse en su cómplice, además demuestra el total desprecio del Detective Vega por su chapa policial. Mas grave aún, ni le importa conocer los motivos de su hermano para matar a un blanco. Ignora que Reilly una vez intentó dejar tuerto a Mateo y que agredió sexualmente a Josefina.

Como ha dicho Danette Chávez en The AV Club, Tiago es “risiblemente malo haciendo su trabajo”. Chávez se refiere a Tiago como detective, pero su frase es aplicable al trabajo actoral de Daniel Zovatto que es pésimo. Ni sus carrillos hinchados ni las arrugas de su entrecejo ayudan a proyectar los conflictos que deberían existir en su interior. Aunque todavía está un poquito mejor que Jonathan Nieves que como Mateo no se sabe si está llorando, gruñendo o estreñido.

No Queremos a Los Vega. Queremos a Los Craft

Si me conocen sabrán que , tal como soy proclive a amar a feos, también gusto de malos actores si el rol es simpático y me cala hondo, pero entre Los Vega la única que inspira cariño es la confundida Josefina. He dejado atrás a la matriarca porque tengo más que quejarme de la vieja Coyote (apodo que le da la Santita) que de sus cachorros.

Adriana Barraza es muy buena actriz y lo demuestra en sus escenas con Magda y su alter ego, Frau Elsa, pero como madre de familia es un asco. Es un milagro (y solo porque al libretista de turno se le antojó) que no pierda del todo a su familia antes del final de temporada.

Me ha sorprendido al leer comentarios de críticos y televidentes que las historias que más entretienen de este enjambre de arcos que es “Penny Dreadful: City of Angels”, son la de la Familia Craft, sobre todo la lucha del pequeño Tom (Julian Hilliard) por librarse de su demónico “hermanito” y la de Lewis y su escuadrón compuesto por solteronas y gánsteres judíos. 

Tom con su nana María

Que en un relato étnico nuestros favoritos sean el hijito de un nazi y un policía judío es un poco triste. Y demuestra que como en “the Terror: Infamy”, el miedo a la ecuación minoría de color+ relato sobrenatural ha vuelto a afectar la calidad del producto.

¿Chicanos o Mexicanos?

Es hora de hablar de ese elemento étnico tan prometedor y tan mal manejado. Por empezar no sabemos qué son Los Vegas. Tanto Tiago como Raúl hacen hincapié en que son nacidos en Los Angeles, pero son hijos de inmigrantes.

No descienden de los californios, los primeros habitantes europeos de la zona que fueron relegados por el elemento Anglo en días de la Fiebre del Oro. Quienes hayan leído o visto alguna de las muchas versiones fílmicas de la novela de Helen Hunt Jackson,  Ramona, recordarán que la familia de la protagonista, Los Gonzaga, eran californios, orgullosos de sus raíces hispanas y bastante racistas.

Eduardo Palomo y Kate del Castillo en la versión de Ramona de 1999

Tampoco descienden Los Vega de nativos americanos convertidos por misioneros como el hoy repudiado San Junípero Serra.  Ellos son parte de una inmigración politico-economica que ocurrió en el último reinado de Don Porfirio y que se agudizó con la violencia de La Revolución. Por lo tanto, son Mexicoamericanos y su cultura es la mexicana.

Aun así, hay un intento de separar ambos mundos.  Un toque de presentismo ahí, puesto que hoy La Raza, como se denominan los chicanos, buscan desligarse de un México que siempre los ha menospreciado, pero también de los inmigrantes ilegales. Un motivo de orgullo del chicano es estar en su tierra a pesar de que la cultura mayoritaria sea Angla.

Por eso es por lo que suena raro que luego que Tiago le explique a su güera trofeo que ellos son “chicanos” y no “mexicanos”, que Maria le lance a Magda un apasionado discurso en el que celebra su mexicanidad. Maria se enorgullece de llevar sangre azteca en las venas y también menciona los caballos de La Revolución. Que yo sepa La Revolución es un fenómeno histórico mexicano y el imperio azteca nunca alcanzó tierras californianas.

Campesinos mexicanos en la California de los 30

Por otro lado, el uso del nominativo “chicano” es de Los Sesenta cuando los mexico-americanos alzaron la voz por sus derechos como parte o seguimiento de la Campaña de Derechos Civiles. Se utilizó el término para diferenciar a los que querían mantener su cultura a diferencia los “mexico-americanos” que buscaban la asimilación. Hoy a estos últimos despectivamente se les conoce como Whitiños.

Anteriormente “chicano” era un calificativo negativo usado mayormente por los Anglos. Por eso no se entiende que Maria haya criado a sus hijos orgullosos de portar ese nombre. Es cierto que la cultura pachuca si lo usaba como autodefinición, pero ya sabemos el desprecio que Mamá Vega siente por los pachucos.

Pachucos californianos

Hablando de whitiños, este segregacionismo del Siglo XXI que busca separar a hispano parlantes de hispanoparlantes” blancos” aparece en “City of Angels” en el personaje de Rio.  El tercer avatar de Magda es cuestionado por Mateo Vega por involucrarse en asuntos de chicanos. “Eres blanca” le dice. Rio, con voz aburrida, explica que es hija de sevillanos, nacida en México, pero que para los Anglos es una “dago” (termino despectivo para gente del Mediterráneo).

El grave error de Logan (y ahí también nos recuerda otra torpeza de “The Terror: Infamy”) es presentar un grupo étnico sin ofrecer lo mejor de su cultura.  Tal como la cultura japonesa es vista como retrograda en la serie de AMC, y su folclore queda reducido a espíritus malignos, la cultura chicana se limita a dos aspectos: devoción de la Santa Muerte y el submundo pachuco.

No me malinterpreten, yo amo a los pachucos, su música, su vestuario e idioma, pero no pasaron de ser una tribu urbana. Por pintoresca que sea una tribu urbana no representa en su totalidad a la cultura que le da nido. Sobre La Señora me atengo a las quejas de uno de sus devotos que coherentemente explica por qué la serie no ha sabido retratarla.

Rio y Mateo

Solo agrego que no todos los chicanos son seguidores de la Huesera, de hecho, la mayoría no lo son. Todavía La Flaquita es vencida en el imaginario mexicoamericano por su gran rival y símbolo de la identidad mexicana, Nuestra Señora de Guadalupe.  A pesar de que existió en los 70s un movimiento (hoy desbandado) llamados “Católicos por la Raza” que denunció a la iglesia católica estadounidense por abandonar a sus feligreses latinos, lo que llamamos folk religión entre los de origen mexicano sigue apoyándose en un sincretismo religioso en cuyo centro permanece La Virgen Morena.

Eso es algo que deben recordar los cochambrosos que anuncian, que, tras el derribo de monumentos, el próximo paso será asaltar iglesias para derrocar “Ídolos blancos”. Algo que recuerda la indignación de Maria en contra de Sister Molly por robarle a sus hijos y llevarlos a adorar “un dios blanco”.

La ironía es que la idolatría de Maria, por muy mesoamericana que sea, no ofrece a sus hijos ni respuestas ni escape a su condición. Cuando, en un desahogo, Tiago acusa a su madre de nunca haber aprobado ni su ateísmo ni su falta de devoción por la Santa Muerte, está rechazando la religión de su madre. Lo mismo ocurre cuando Josefina reflexiona que el Padre Núñez, el párroco del barrio, tampoco aprueba el altar de calaveras y animales disecados de Maria.

María en su templo

En la “Penny Dreadful” original, Logan—que se confiesa ateo— demostró un gran interés en la fe, representada por sus protagonistas, ambos católicos a pesar de ser Vanessa una bruja-médium y Chandler un licántropo. Aquí la cuestión de fe y religión se ve ensombrecida por el miedo a ofender a los Latinx. Uso el término porque no todos los estadounidenses de origen mexicano pertenecen a ese grupo que por hablar más fuerte tiene más representación. John Logan ha dicho que dejó la descripción de cultura chicana en manos de expertos, pero tales expertos—por hispanos que sean sus nombres— han confeccionado un salmagundi que no satisface ni a chicanos ni a Anglos.

Gorditos, Rigor Histórico y Banda Sonora: Lo Mejor de “City of Angels

¿Es todo malo en “City of Angels”?  Aunque concuerdo con el Gatito Rafa que es vastamente inferior a la original y que no debería usar Penny Dreadful como prefijo, “City of Angels” no es totalmente mala. Posee algunas virtudes como las de darle empleos a actores maduros y gorditos.

No es broma, es la serie en la que he visto más actores rollizos en este siglo. Desde el corrupto policía Reilly hasta un vejete que Elsa recoge en un bar y hace pasar por su marido, los rellenitos roban cámara. Aunque Townsend es un personaje patético, Nathan Lane y Adriana Barraza demuestran que estar peleados con la báscula no evita que puedan crear personajes activos y positivos. Hasta Rory Kinnear anda subidito de pesos.

Estos gorditos no son para burlarse de ellos

Ya mencioné que tanto Rory como Nathan protagonizan los arcos favoritos de la teleaudiencia de “City of Angels”.  Una virtud de esos arcos, y la serie, es que se apoyan en realidades históricas. Algo que no tengo que criticarle a “City of Angels” es su rigor histórico. En 1938, Los Angeles era un hervidero de corrupción, líos políticos y racismo. El Departamento de Policía de Los Angeles era el más corrupto del país. Sus miembros no solo aceptaban coimas de los criminales”,  además funcionaban como ejercito privado de una oligarquía totalmente WASP.

Esta oligarquía vivía presa de un terror a una revolución bolchevique que los privara de sus privilegios. Sus guardaespaldas policías entonces vivían vigilando grupos que pareciesen revolucionarios fueran sindicalistas o gente “diferente”. La serie nos cuenta que es la primera vez que se le da una chapa de detective a un chicano.  No se cuan cierto sea, había patrulleros de origen latino en Los Angeles desde antes de la Gran Guerra y Roman Polanski incluye uno en su obra maestra “Chinatown”.

Lo cierto es que había mucha discriminación alimentada por la depresión económica. La llegada de “Los Okies”, los granjeros de Oklahoma que habían perdido sus sembrados debido a continuas tormentas de arena provocaron una guerra por los empleos. Las autoridades locales crearon un plan maquiavélico, deportar a la población mexicana de regreso a su país.  

Las famosas repatriaciones ocurrieron a lo largo de la Unión Americana. Se deportó a más de un millón de mexicanos, el 60% de los cuales eran nacidos en los Estados Unidos. En Los Angeles la policía condujo operaciones en que arrestaban a todos los latinos que encontraban en un bar u otro sitio público y los repatriaban a México sin siquiera avisarles a su familia.

En ese clima de violencia racista, Los Angeles fue terreno fértil para el fascismo que tal como nos muestra la serie se llamaba el Bund, cuyo nombre oficial era German American Bund. Tal como vemos en “City of Angels” sus miembros andaban marchando por la calle, lanzando discursos impromptu en el parque, pero no eran tan bonachones como el Dr. Craft (nee Krupp).

El Bund alza una Suastica en Hindenburg Park (los Angeles)

Mas allá del Bund, también fue una fea realidad que los nazis bona fide prestaron atención a la costa del Pacifico y se infiltraron en muchas áreas californianas, incluyendo la policía angelina. De acuerdo con Steven J. Ross en su libro Hitler in Los Angeles los nazis, apoyados por el Ku Klux Klan, muy activo en el área, planeaban maneras de destabilizar el gobierno y de crear focos de violencia antisemita. Sus complots iban desde linchar a los grandes productores hollywoodenses (la mayoría judíos) hasta disfrazarse de fumigadores de cucarachas e infiltrarse en hogares judíos y sofocar a sus habitantes con gases letales.

Nazis californianos

Aparte del toque premonitorio del uso de gas, es sorprendente que aun antes de Pearl Harbor, Hitler y sus esbirros tuvieran planes de invadir Estados Unidos y sentar bases en la costa californiana. Incluso tenían galpones de armas y municiones en los muelles de San Diego. Quien descubriría todo esto fue un abogado judío, y veterano de la Gran Guerra llamado Leon Lewis quien creó toda una red de espionaje en Los Angeles cuyos miembros arriesgaron su vida infiltrando el cabal nazi.

Leon Lewis

Curiosamente, aunque el subtítulo del libro es How the Jews Foiled Nazi Plots Against Hollywood and America, el Grupo Lewis solo contó con un agente judío. Los demás fueron reclutados por Lewis dentro de la comunidad germano-americana de California que contaba con muchos antinazis. En la serie en cambio, muestran que el detective Lewis Michener trabaja con un escuadrón  judío fácil de identificar y asesinar.

Mejor le va a Michener con su alianza con el crimen organizado, una propuesta que me incomoda un poquito a pesar de que Meyer Lanski (con ayuda de su habibi Lucky Luciano) nunca le negó un favor a un judío. Los espectadores han querido identificar a Benny Berman (Brad Garrett) con Bugsy Siegel. Algo totalmente posible, puesto que Bugsy había llegado a Los Angeles en 1937 para reforzar los lazos entre las familias mafiosas de ambas costas.

Benny Berman y el Detective Michener

Lo que fue un anacronismo en reversa fue ese extraño episodio en Baja California cuando agentes nazis matan a representantes del Haganah (organización paramilitar creada por los judíos en lo que es hoy Israel) que están a la espera de un cargamento de armas. Aunque es históricamente genuino que Meyer Lansky y sus amigos (con un poco de ayuda de Frank Sinatra) enviaron cargamentos de armas a Tierra Santa lo hicieron a fines de los 40 para ayudar a la creación de Israel (que muy mal le pagó a Lansky).

El escenario presentado en “City of Angels” es incongruente. En 1938 el Mandato Británico de Palestina estaba en guerra con los palestinos en lo que se llamó La Revuelta Arabe. La Agencia Judía que controlaba al Yishuv (los judíos residentes en el Mandato) estaba más ocupada con sacar judíos de Alemania que de conseguir armas.

 De hecho, el Haganah estaba de brazos caídos, dedicado más a la autodefensa de la comunidad que de convertirse en un ejército. Por otro lado, es un poco descabellado que las armas se las entreguen en la costa del Pacifico. Mas rápido era enviar el cargamento desde Nueva York al Medio Oriente.

Además de la buena recreación histórica y de algunas excelentes actuaciones, “City of Angels tiene otro merito: su banda sonora. No solo la música de fondo.  La aparición especial de Patty LuPone cantando en un bar gay; y los números musicales de Sister Molly corresponden al hit parade de 1938 y el uso de música y bailes ayuda más a la comprensión y apreciación de la cultura chicana que la escuálida Santa Muerte.

Hay algunos anacronismos.  El Gatito Rafael se quejó de la música de salsa en una escena del Barrio;  mi hermano gruñó ante una versión guarachera de “Sing Sing Sing”; y lo que Tiago y su madre bailan es un bolero campesino, lo que hoy llamamos bachata.

Curiosamente, Los Vega no bailan una bachata, a pesar del sonido dominicano en el trasfondo. Ellos se crean su propia coreografía,  una mixtura de rumba y danzón que convierte el baile en algo personal, intimo, que representa una unidad familiar y cultural que la serie lamentablemente no supo expandir ni capturar. Recomiendo “Penny Dreaful: City of Angels” por las virtudes enumeradas, pero con reparos. Se la puede encontrar en Showtime On Demand,  en Hulu y en Youtube.

NOTA: Agradezco al Gatito Rafael Ochoteco por su paciencia de seguir la serie hasta el final conmigo.

Tronos de hierros: ¿Cuál será la nueva “Juego de Tronos”?

 Desde que acabara “Game of Thrones” que la pregunta candente es si volveremos a ver una serie como esta que atrape a públicos variados, que se convierta en franquicia, y que de que hablar. Sinceramente, ni “Los Soprano”, ni “Dexter”, ni “Breaking Bad” tuvieron el poder mediático de GOT. Solo “Lost” estuvo cerca de su altura y tal como no ha habido otro “Lost”, vale preguntarse qué serie podría llegar a hacernos olvidar la producción de HBO. Entretanto, varios shows futuros se ufanan en que llegarán a ser el nuevo “Juego de Tonos”. ¿Les creemos?

Si hablamos de lo que al final era más importante para Weiss&Benioff, ósea las intrigas cortesanas y las guerras entre dinastías, entonces lo más cercano en el horizonte es “Catalina la Grande” que se espera se estrene este otoño por HBO. Dependiendo de su éxito podrá haber otras ficciones históricas que nos recuerden la épica lucha por el Trono de Hierro.

En cambio, si hablamos de magia, monstruos y fantasía a granel, la que gana sería “The Witcher”. Como GOT, esta high fantasy está basada en una serie de libros que le han cosechado al polaco Andrzej Sapkoswki fama internacional, en la que se combina una lucha por un trono con monstruos, sus cazadores y mucha magia. Se espera la estrene Netflix este diciembre.

En términos de televisión bajo demanda también quieren aprovechar la fantasía para alcanzar ratings. Disque que en Amazon Prime van a hacer una nueva versión de The Dark Tower porque la de Idris Elba no gustó a nadie. Los servicios de streaming andan muy ocupados con refritos fantásticos. Hulu quiere convertir toda la saga vampírica de Anne Rice, ósea las aventuras de Lestat en serie y Netflix ya compró los derechos de Las Crónicas de Narnia. Pero, qué pereza, todo está ya tan visto.

En cambio, Showtime ya anunció que tiene los derechos de la saga de Patrick Rothfus (El Nombre del Viento) que me dicen que es la única saga equiparable a la Canción de Hielo y Fuego. A mí me gusta mucho lo que hace Showtime, pero hasta no ver el elenco y saber que está en proceso de producción no voy a inclinarme a comentar.

En cambio, sí estoy a la espera de “City of Angels” el spinoff de “Penny Dreadful”. Se cree que en otoño comienzan las grabaciones. Brent Spiner, mi recordado Beta de “Star Trek: The Next Generation”, será el jefe del policía de Tiago Vega, el protagonista interpretado por Daniel Zovatto. Amy Madigan será Mis Adelaide Finisterre, madre de la evangelista Sister Molly (Kelly Bishe) y tesorera de la cuantiosa fortuna que su hija (personaje inspirado en Aimee McPherson) cosecha a costa a de sus incautos fieles. Me gustaría creer que “City of Angels” podría ser una gran franquicia, pero si “Penny Dreadful” no lo fue, no tengo tantas esperanzas.

El 30 de agosto se estrena en Amazon Prime la esperada “Carnival Row”, una fantasía victoriana sobre un mundo donde humanos y hadas coexisten, pero donde la intolerancia cada vez se hace mayor. Orlando Bloom será el Inspector Rycroft Philostrate encargado de resolver una serie de brutales asesinatos para los que necesita de la ayuda de su examante, el hada Vignette Stonemoss (Cara Delavigne).

Otra fantasía victoriana es “The Nevers”, que es anunciada como ciencia ficción (¿será un steampunk?) y que es el nuevo proyecto de Joss Wheldon. HBO se la ganó a Netflix. Laura Donnelly (la Jenny Frazer de “Outlander”) será Amalia True, la líder de una liga de damas extraordinarias, cada una dotada de un don prodigioso, que deberán salvar el mundo de una peligrosa amenaza.

En HBO andan apuraditos tratando de sacarse de la manga otra serie-fenómenos. Yo que ellos tendría un poco de cuidado con los telespectadores que hemos demostrado ser exigentes, criticones y con ojo abierto para chambonadas. Ya le están apostando a “Westworld” porque creen que sus fans son los mismos troneros. Hay troneros que gustan de Westworld, pero no necesariamente le van a rendir la pleitesía que al “Juego de Tronos”. Yo he visto algunos episodios del cuento de la rebelión de robots en un parque temático. Es interesante, bien actuado, pero no me atrapa.

Muchos críticos aseguran que la próxima mega serie será “Watchmen”. A pesar de lo respetable de su pedigrí (está basada en la novela gráfica y mega bestseller de Alan Moore) esta distopia poblada de superhéroes se me hace simpática, pero nada más. Vale recordar que ya tuvo versión fílmica que pasó sin pena ni gloria.

Hablando de versiones fílmicas, ni me nombren “His Dark Materials” que se vienen HBO. Yo odié el filme, odié a Lyra (hasta odié a Dakota Blue Richards hasta que me ganó como Trewlove en “Endeavour”) y Philip Pullman, como Neil Gaiman, se ha caído de mi lista de escritores cuyas obras quiera ver en pantalla. Así que por sus fans me alegro de que haya adaptación de la obra de Pullman y los “Good Omens” de Neil Gaiman residan ahora en Amazon Prime, pero no me las vendan.

Me sorprendió enterarme de que la adaptación de Lovecraft Country de Matt Ruff había caído en manos de HBO. Obviamente FX no cuenta con presupuesto para un propósito de tan gran envergadura. Imagínense un “Green Book” sin Viggo, pero con muchos elementos fantásticos. Atticus (Jonathan Majors) y Black Canary (Jurnee Smollet Bell) enfrentarán los peligros del racismo en el sur de los 50, a la vez que batallarán monstruos en esta producción de Jordan Peele y el legendario J.J. Abrams.

La HBO cree que LC puede ser la próxima “Lost” (ya hemos oído eso antes) y ha concebido el proyecto no como miniserie, sino como una serie de varias temporadas. HBO realmente está empeñada en crear una franquicia que le permita resarcirse de las pérdidas que conlleva el final de su serie fetiche.

Y por supuesto, está en la que cifró mis esperanzas, el guion escrito por Ser George y que originalmente titularon “The Long Night” y que ahora lleva el nombre tentativo de “Blood Moon”. Supuestamente tiene lugar miles de años antes de llegada de los Targaryen a Poniente y de la construcción del Trono de Hierro.

En ella Martin exploraría esa larga noche invernal cuando los Caminantes Blancos invadieron Poniente, el origen de los Otros y el auge de la magia en la Vieja Valirya. Se espera que veamos a Bran El Constructor (interpretado por Josh Whitehouse, el Hugh Armitage de Poldark), la alianza con los Niños del Bosque y la edificación del Muro.

Para cualquier tronero esa premisa suena fascinante, pero ya hay un caveat. Martin escribió el guion, pero la serie estará en manos de Jane Goldman y HBO nos ha alertado: los eventos pueden no ser los que Martin nos ha hecho conocer ni llegaran a las conclusiones previas a la Canción de Hielo y de Fuego. Momento de chirriar los dientes y convertirnos en Inmaculados.

Si no fuera por este escollo yo diría que lo normal, lo lógico, es que esta precuela saciara el apetito de los fans y se convirtiera en un spinoff de la franquicia que tanto ha llenado los cofres de HBO, pero ya no confío en ese canal. Lástima porque sus series prometen.

¿Y Uds. Troneros a cuáles les apuestan o acaso se me ha escapado algún nuevo proyecto que puede llenar las botas de “Juego de Tronos”? ¿O acaso creen que serie digna de sentarse en el Trono de Hierro será una ficción histórica y no un cuento fantástico?