15 Clásicos del Terror: Para asustarse en Halloween

Todos los noviembres,  veo como las parrillas de los canales de televisión se esmeran en presentar lo mejor del terror/horror. Las películas más espeluznantes, los monstruos de nuestras pesadillas y todo lo que pueda ponernos las mechas de punta se disputan espacios en nuestras pantallas. Pero siempre hay por ahí alguna gema olvidada. En días de streaming, de Netflix, Hulu y YouTube, esas gemas deben ser recordadas. Así que para esta Noche de Brujas, me voy a dar el gusto de confeccionarles una listita de mis favoritas desde el cine silente hasta nuestros días.

Aunque se trata de un listado subjetivo y personal,  he tratado de hacerlo lo más variado posible. Hagamos a un lado al vampiro, a la bruja  y al hombre lobo, y vamos a una época que el terror no nos entraba  por los ojos con baños de sangre y gore, sino por el cerebro y el alma, un terror  que se sentía,  como diría la difunta Catelyn Stark, “en los huesos”.

1.       The Cabinet of Dr. Caligari: (El Gabinete del Doctor Caligari, 1919): Para quien ama y respeta el cine mudo hay un tesoro ahí de flics de terror, algunos olvidados, otros muy homenajeados,  pero poco vistos. El caso más significativo es el del “Gabinete del Dr. Caligari” hecha en Alemania en el 1919. Por la fecha ya es dominio público así que pueden verla en su totalidad y con subtítulos en español aquí. Se trata de un ejemplo máximo del cine impresionista y como tal no se sabe donde comienza la pesadilla o la realidad. ¿Es Cesare (Conrad Veidt) un zombi manipulado por el siniestro Caligari  /(Werner Krauss) para cometer horribles crímenes o todo es una pesadilla producto de la mente de un paciente de manicomio? Impresiona la atmosfera salpicada de claros oscuros, los sets tambaleantes sobre todo en los tejados por los que circula Conrad Veidt, el primer galán del cine alemán.

2.       

      The Most Dangerous Game (El Malvado Zaroff): (1932): Me dicen que el próximo año viene otra versión de este clásico y tiemblo. Se han hecho tantas, pero nada puede compararse al pavor, al suspenso, a la angustia, de esta versión original de un cuento de aventuras en que la maldad humana es más aterradora que cualquier ente sobrenatural.  Basada en un cuento de Richard Connel titulado “Los sabuesos de Zaroff “, el filme describe el encuentro entre Zaroff, un cazador empedernido que lleva una vida de ermitaño en una isla desierta y dos náufragos. Ellos son el también cazador  Bob Rainsford (un Joel McCrea que esta como lo recetó el doctor) e Eve Townbridge (una Fay Wray recién escapada de las zarpas de King Kong). A pesar de la cortesía de su anfitrión, los náufragos notan algo extraño y amenazante en el lugar. Sucede que  Zaroff se ha aburrido de la caza mayor o menor y ahora anda, como Ramsey Bolton, cazando a cuanto incauto caiga en sus manos. Ya pronto vemos a los invitados huyendo de la jauría del demente cazador. En castellano y completa aquí.

Wray  y McCrea (¿No está lindo?)

3.       The Island of Lost Souls (La Isla de las Almas Perdidas) (1932): Basada en La Isla del  Dr. Moreau “de H.G. Wells, esta versión descuella sobre otras por la excelente actuación de Sir Charles Laughton como el científico loco expulsado de Inglaterra por su obsesión con convertir animales en humanos y que ahora experimenta a su regalado gusto  en una isla en la costa de Sudamérica. Bela Lugosi quizás tuvo su mejor rol como El Predicador de la Ley, un ente encargado de “humanizar “a las aberraciones creadas por Moreau, recordándoles que jamás deben derramar sangre:” ¡Esa es la Ley!” es su grito de guerra. Otrora olvida como tantas starlets hollywoodenses, Kathleen Burke está exquisita dando vida a la ingenua y patétidaca Lota, una panterita convertida en señorita. La versión completa en inglés está en YouTube.

(Moreau y Lota)

Kathleen Burke

4.       Cat People (La Mujer Pantera) (1942): Opacada por los monstruos de la Universal,  la obra de Val Lewton  solo hoy está adquiriendo algún reconocimiento  por haber infundido elegancia al género del terror. "La Mujer Pantera" es un magnífico ejemplo de horror chic y nada más chic que la francesita Simone Simon interpretando a su más reconocido personaje, la sensible Irena, una diseñadora de modas que ha dejado Los Balcanes por las pasarelas neoyorquinas. El problema es que Irena, muy bonita ella, viene de una casta maldita. Cada vez que se excita sexualmente se convierte en una pantera, un problema para sus compañeros y para Oliver (Kent Smith) su marido que no entiende porque no pueden consumar su matrimonio. Ajeno al sufrimiento de Irena,  Oliver  busca consuelo en otra mujer lo que le hará crecer las garras a la esposa ultrajada.

5     Curse of  Cat People (La Maldición de la Mujer Pantera, 1944): Entre nos,  prefiero esta secuela aunque más que un cuento terrorífico es una fantasía. Oliver (Kent Smith) se ha casado con su amante Alice (Jane Randolph). Tienen una hija, la soñadora Amy ( Ann Carter), de seis años. Un día, Amy que gusta vivir en un mudo ilusorio descubre entre las cosas de su padre una fotografía de la difunta Irena. Poco después, el fantasma de la mujer-pantera comienza a  aparecérsele a la pequeña. A pesar de los regaños de su padre, Amy continua viéndose con su amiga fantasmal. También hace amistad con su vecina, Julia, una anciana y medio senil actriz. Una de la chocheces de Julia es rechazar a su hija Barbara a la que no reconoce. La amargada Barbara le toma odio y celos a la pequeña Amy. ¿Podrá el fantasma de Irena rescatar a la niña de la vengativa Barbará? Robert Wise (en su debut directoral)  logra crear una atmosfera lo suficientemente oscura para inspirar ansiedad, pero también lo suficientemente luminosa para darle un  toque optimista a esa extraña amistad entre un fantasma atormentado y una niña solitaria.

6.      
   

      The Attack of the  Crabs Monsters (El ataque de los cangrejos gigantes, 1957): A pesar de que Roger Corman es considerado un maestro del horror, sus filmes (con la excepción de “El Terror “,1963) son un poco paródicos y no llegan a asustar. Por eso elegí una de sus obras maestras en el género de ciencia ficción. Aunque como todas las cintas de ciencia ficción de los 50s, es estrictamente de bajo presupuesto y los efectos especiales pueden ser hasta risibles, la atmosfera angustiante y terrorífica está totalmente lograda en esta historia de un grupo de científicos atrapados a lo “Lost” en una isla desierta que se está hundiendo paulatinamente, y ojala ese fuera el único problema. Un grupo variado (hay un físico nuclear alemán, un botánico francés y una bióloga que como corresponde a la única mujer en este tipo de pelis, se la pasa en traje de baño) de científicos es enviado a investigar el motivo por el que un anterior grupo despareció en un islote parte de un atolón del Pacifico usado para experimentos nucleares. Apenas llega el grupo explota su avión, una serie de desastres geológicos amenaza con hacer desaparecer el suelo bajo sus pies y la radioactividad ha provocado una mutación en la población cangrejil del lugar. Y el tamaño gigante de los cangrejos es solo una de las amenaza. Los crustáceos cuando se comen a un humano adquieren la personalidad y el poder intelectual de este. ¿Quién puede defenderse de un cangrejo gigante, catedrático, ingenioso y que más encima puede imitar las voces de otros humanos para ir poco a poco aniquilando a la partida de científicos? La versión completa en inglés puede verse aquí.

7.       Tormented (Sangre en el Faro, 1959): ¿Por qué será que las películas de terror “B” de los 50’s son las que más me asustaron? Vi esta película en la televisión en 1971 y dos cosas se me quedaron pegadas en la cabeza: los vestidos y el miedo que me dio un fantasma que le gustaba aparecerse en fragmentos: la cabeza por aquí, la mano por allá. Richard Carlson, gran galán del cine de ciencia ficción,  es Tom un pianista que ha llegado al Cabo Cod para casarse con la hija de los ricachones del lugar. Su alegría se desvanece cuando su ex amante, la cantante Vy lo sigue dispuesta a impedir la boda. En el mejor estilo de Una Tragedia Americana, Tom ahoga a Vy y se dispone a continuar sus planes matrimoniales, pero el fantasma de su victima hará  lo imposible para  que la boda no tenga lugar. Música de jazz, y paisaje de la costa de Nueva Inglaterra ayudan a crear un ambiente tenebroso. Versión completa en inglés aquí.

8.       Rosemary’s  Baby (La Semilla del Diablo, 1968): ¿Fue esta la primera película de terror de alto presupuesto? No sé la respuesta, pero siento que tras este opus magno de Roman Polansky, el género adquirió respeto.  ¿Cómo no si Polanski y su elenco consiguen capturar toda la tétrica atmosfera de la excelente novela de Ira Levin sobre los quehaceres de Lucifer y sus sectas satánicas en el medio de una glamorosa y moderna Manhattan?  Ya he hablado sobre el personaje de Rosemary Woodehouse en otro artículo, pero incluso sin mirar la actuación de Mia Farrow que arriesgó su matrimonio con Frank Sinatra por este papel, es una obligación para todo fan de lo sobrenatural ver esta versión. En español, completa aquí.

(Lisardo y Angela)

9.       Las Visitaciones del Diablo (1968): Tras terminar sus estudios de arquitectura en Europa, el joven Lisardo (Enrique Lizalde, mi primer chongo mexicano) regresa  a México a casa de Los Estrella, sus únicos parientes. Los Estrella son unos representantes típicos de la burguesía porfiriana, abusivos e hipócritas. Han costeado la educación del pariente pobre y ahora exigen que Lisardo les pague casandose con su única hija, Ángela (Daniela Rosen), hermosa, pero invalida. Lisardo no tiene intenciones de venderse y menos cuando comienza descubrir que Ángela no es lo que parece y que puede estar detrás de una presencia sobrenatural que comienza a acosarlo sexualmente por las noches. Amo el cine mexicano, pero curiosamente nunca me ha atraído su contribución al cine terrorífico, una excepción es esta visualmente hermosa y profunda adaptación de la novela de Emilio Carballido.

(Angela y su madre)

10.   Black Noon  (Melodía Fatal, 1971)  En los 70s,  el cine comenzó a perder audiencias. Por un lado Hollywood sufrió una crisis de calidad, por otro la televisión  quitaba adeptos de las salas de cine.  En consecuencia, hubo un auge de películas hechas para la televisión que cubrían todos los géneros conocidos.  A pesar de la censura que impedía la presencia de que los dos nefastos ingredientes del horror contemporáneo (gore y sexo), las películas de terror de la televisión de los sesentas son francamente terroríficas y esta es un ejemplo. Roy Thinnes, entonces famoso por la serie “Los Invasores”,  da vida a John Keyes, un predicador que deambula por el Lejano Oeste en compañía de Lorna (Lynn Loring entonces casada con Roy), su sufrida esposa. A punto de sucumbir en el desierto, Los Keyes son rescatados por los habitantes de San Melas, un pueblito donde se establece la pareja. El pastor siente que tiene una misión divina en ese pueblo.  Lorna no comparte esa opinión sobretodo porque la persiguen vividas pesadillas en las que ve a los pueblerinos disfrazados de animales. Su esposo la cree delirante puesto que apenas llegada al pueblo ella enferma de gravedad. Entretanto, el Reverendo Keyes ve tambalearse sus valores morales. Primero lo invade la soberbia cuando cura milagrosamente a un niño. La sigue la lujuria que lo acerca a Deliverance (Yvette Mimieux) una bella mudita, hija del alcalde del pueblo. Luego la ira hace que Keyes mate a un hombre que intentaba violar a la muda. El shock es tal que Deliverance recobra el habla justo a tiempo para cometer adulterio con el buen pastor. Lorna convenientemente muere y ahora el pecador Reverendo tendrá que lidiar con  la realidad de un pueblo cuyo nombre “San Melas” es un anagrama de Salem. No ha sido el Señor quien ha guiado sus pasos. Versión en segmentos y en inglés aquí.

El Reverendo y su Muda

11.   The Wicker Man (El Hombre de Mimbre, 1973): Sir Christopher Lee consideraba este uno de sus mejores filmes y no estaba muy equivocado.   Por algo invirtió parte de su fortuna en lo que se ha convertido en una cinta de culto. Olvídense del tonto refrito del 2007con  Nicholas Cage.  Los que somos pan-celtas a veces nos olvidamos que la religión de los druidas tenía su lado oscuro así lo descubre el  virginal, reprimido y devoto Sargento Howie (Edward Woodhard). Una carta que habla de la desaparición de la pequeña Rowan, lleva a Howie a una remota isla escocesa donde se encontrará con una extraña comunidad que sigue practicando rituales paganos y parece estar, para molestia del puritano policía, obsesionada con el sexo. Aunque el señor de la isla, el moderno, instruido y afable Lord Sumerisle (Sir Christopher) le explica a Howie que su abuelo restableció   la Antigua Religión como un modo de mejorar el proceso agrícola que mantiene a los isleños, Howie tiene claro que hay algo siniestro en la isla. Todos ahí mienten incluso la madre de Rowan que insiste en que la niña no existe. Howie llega a la conclusión que Rowan será sacrificada para restaurar las cosechas. Pero ella no es la única virgen inocente de Sumerisle… Pueden ver el trailer aquí.

Lord Sumerisle y el Sargento Howie

12.   And Now the Screaming Starts (Ahora empiezan los gritos, 1973). Este ejemplo de terror gótico demuestra que el cine inglés descuella en este tipo de arte. A fines del siglo XVIII, la ingenua Catherine (Stephanie Beacham) llega a un castillo en los páramos para casarse con Sir Charles Fengriffen (Ian Ogilvy).  A pesar de lo enamorada que está Catherine, el castillo parece no quererla. Desde su retrato, el difunto suegro la mira con malevolencia, una mano cercenada mata a una criada,  y en su noche de bodas Catherine es violada y embarazada por un fantasma. Sir Peter Cushing interpreta al Dr. Pope, mezcla de médico, psiquiatra y exorcista que descubrirá un secreto del pasado Fengriffen que afecta el presente de la nueva generación. Versión en inglés completa.

13.   The Omen (La Profecía, 1976): Gregory Peck demostró ser un buen actor en este vehículo de culto donde da vida al embajador estadounidense en Londres que descubre que su adorable hijo adoptivo es el Anticristo. Esta aterrante adaptación del libreto de David Seltzer dio inicio a una franquicia e incluso un remake en el 2006. Y hasta tuvimos este año una brevísima serie sobre las aventuras de Damien, el hijo del Diablo. Completa y en español aquí.

El Embajador y El AntiCristo

(Las Hermanas Goodwin)

14.    The Initiatión of Sarah (En lo más profundo de la mente,  1978): Esta película fue para mi generación una especie de “the Craft” ya que provocó los mismos cuestionamientos. “¿Cómo puede una persona con poderes paranormales usarlos juiciosamente? Y “¿Se pueden utilizar los poderes paranormales para evitar el bullying escolar’?”Recuerdo que hasta tuvimos una discusión en clase entre maestras y alumnas tras el debut de este filme (hay un remake pero yo no lo tocaría) en televisión en mi último año de secundaria. Sarah (Kay Lenz) y Patty Goodwin  (Morgan Brittany) dejan su hogar para asistir a una prestigiosa universidad donde estudió la madre de Patty. Aunque Patty ama a su hermana, Sarah siempre se ha sentido menospreciada por su condición de hija adoptiva. El equivalente del sombrero de Hogwarts decreta que Patty debe estar en la fraternidad de Alpha Nu Sigma, la misma de su madre.  Ahí Patty cae bajo la influencia de la cruel y esnob Jennifer (Morgan Fairchild). La pobre Sarah cae en la peor fraternidad del colegio que es dirigida por la extraña Señora Hunter  (Shelley Winters) quien la adopta. Jennifer le exige a Patti a repudiar a su hermana y se complace en obligarla a humillar a Sarah. Es entonces que la Señora Hunter descubre que Sarah posee poderes telequineticos (heredados de su verdadera madre) y la convence para utilizarlos en contra de la fraternidad rival. Aparte de la denuncia social en contra del clasismo y del bullying que permea ciertas instituciones escolares de elite, la película impresiona por muchos otros aspectos.  Posee un  atractivo elenco y un vestuario preciso  que las Morgans lucieron y que representaba el último grito de la moda de a fines de los 70’s, probablemente la época más chic que hayan visto mis ojos. En inglés aquí

Mengele-Peck (IMDB.COM)

15.   The Boys from Brasil (Los Niños de Brasil, 1978) El científico loco es un lugar común del cine de horror y ciencia ficción, pero resulta más espeluznante cuando se trata de un monstruo real como lo fue Josef Mengele. Gregory Peck, el epitome de belleza masculina, sorprende como el criminal “Ángel de la Muerte”  que oculto en las junglas paraguayas monitorea el resultado de su experimento más siniestro,  94 clones de Adolf Hitler. Sir Laurence Olivier, el actor más grande que ha existido, da vida a Ezra Lieberman, el anciano cazador de Nazis cuya ética moral se interpondrá en sus esfuerzos por evitar que los pequeños Fuhrer lleguen a emular a su progenitor. Basada en la novela de Ira Levin. Pueden verla en español aquí.

En mi próxima entrega continuaré mostrándoles mis clásicos (ahora más modernos) favoritos.
¿Cuales han visto de esta lista? ¿Cuáles son sus favoritas? ¿Cuáles desean ver?

The Return of the Vampire: Bela Lugosi y la fantasía histórica

En lo que espero a que pase la confusión dejada por el final de “Juego de Tronos”, retomo el tema de los vampiros que realmente asustan. Como hablábamos de fantasías históricas y vampiros en la Segunda Guerra Mundial me recordé de un antiguo filme de terror que marcó varios hitos en la historia del cine vampírico, y en la trayectoria del legendario Bela Lugosi. Se trata de “El regreso del vampiro”, una película llena de pequeñas y fascinantes particularidades, no la menor la de incluir a un hombre lobo parlante.

No se puede hablar de cine de vampiros sin mencionar a Bela Lugosi. Ya sé, y reitero, que a nuestros  ojos modernos su Dracula resulta un poco risible, pero soy consiente de que en su día infundió pavor. En “El Retorno del Vampiro” que sería su canto del cisne, el histrión húngaro sí consiguió infundirme miedo, y eso gracias a varios detalles que paso a mencionar.

No necesito contarles toda la trayectoria de Lugosi. Da actor del cine mudo en su natal Hungría y la Alemania de Weimar, a fines de los Locos 20’s se embarca como marinero mercante, cruza el charco y tiene la fortuna de desembarcar en Broadway, interpretando al Conde Dracula. Un cazatalentos de la Universal lo contrata para que siga de colmillos largos, ahora en la gran pantalla. Con el “Dracula” de 1931, nace un mito.

El inconveniente de Bela Lugosi, ahora convertido en estrella internacional, es que nunca aprendió bien inglés y tenía un fuertísimo acento. Eso lo relegó a trabajar solamente en  dos géneros, misterios detectivescos y cine de terror. No parecía un gran problema, porque a comienzos de los 30’s, Hollywood estaba abocada a asustar espectadores e invertía grandes cantidades de dinero para sus producciones. Así el currículo del húngaro comienza a llenarse de los hoy clásicos del género como “White Zombi”, “La isla de las almas perdidas” (su mejor papel después de Dracula) y “La marca del vampiro” donde interpreta al Conde Mora.

Mucho se ha hablado de una supuesta rivalidad con otra estrella” terrorífica”, Boris Karloff. Aun si la hubo no les impidió compartir créditos en “El gato negro” "El cuervo" y “El rayo invisible” Incluso Bela fue el “infamoso” Igor, asistente de Viktor Frankestein en “El Hijo de Frankestein” y “El Fantasma de Frankestein”. Debido a obligaciones contractuales que impiden la colaboración de Boris Karloff, en 1944, Lugosi da vida al propio Monstruo en “Frankestein contra el Hombre Lobo”.

Karloff y Lugosi  en "El Cuervo"(tumblr.com)

En 1936, Gran Bretaña, la mayor clienta de Hollywood, impone un veto a los filmes de terror. Esto afecta el presupuesto y las grandes productoras confinan el género a la categoría “B” lo que implica un recorte de salarios. Bela Lugosi necesita del dinero, acaba de nacer su primer hijo y el actor ha contraído una carísima adicción a la morfina. Eso lo obligará a aceptar cualquier papel en producciones mediocres donde termina encasillado y casi parodiándose a si mismo.

El cine de terror tiene un renacimiento en 1941 con “El Hombre Lobo” donde Lugosi hace un rol secundario, pero sigue obligado a trabajar para productoras menores. Por fin recibe una oportunidad de la Columbia en 1943 que se llamará “The Return of the Vampire”.

Se podría pensar que este filme, el tercer mejor trabajo actoral de Bela Lugosi en Hollywood, sería una imitación de Dracula, pero no fue así. Se trata de una historia que aunque ofrezca similitudes con  la obra de Stoker tiene detalles sumamente originales como efectos especiales no vistos antes que incluyen la desaparición y “disolución” en cámara del chupa-sangre.  La escena nocturna en que la protagonista en negligé va al encuentro del vampiro en un cementerio brumoso  es ahora clásica. Más importante es como Lugosi interpreta al vampiro, de manera mucho más contenida que sus interpretaciones anteriores del mismo monstruo.

/(mubi.com)

La historia comienza en el Londres de  1918. El Profesor Saunders y su asistente Lady Jane Ainsley están perplejos al recibir en su clínica a una mujer semi desangrada. En busca de una explicación, Saunders recurre a un tratado sobre vampiros escrito por un tal Armand Tesla. Este autor es ahora un vampiro y es despertado en su cripta londinense por Andreas, su valet-licántropo, quien le informa que su victima está en la clínica de Saunders. Tesla se dirige hasta allá, pero la mujer se haya resguardada por protecciones anti-vampíricas.

Enfurecido, el vampiro ataca a la pequeña Niki, nieta de Saunders. Este fue un detalle escabroso para la época. No solo porque muestra violencia infantil sino porque además el público ya es consciente que el ataque vampírico tiene connotaciones sexuales. Tras administrarle una transfusión a la pequeña, El Profesor y su asistente van en busca del vampiro y, a pesar de la interferencia del hombre-lobo, lo atraviesan con una estaca. En ese momento, Andreas recobra su apariencia humana.

(veehd.com)

Pasan más de veinte años. Inglaterra está bajo las bombas alemanas, y justo a Sir Philip de Scotland Yard se le ocurre abrir el caso. Saunders ha muerto y es lady Jane quien está a cargo de su clínica. Ella le cuenta toda la historia a Sir Philip pero le pide discreción por Andreas, que ahora es su devoto asistente, y por Niki a quien Lady Jane adoptó después de la muerte de su abuelo. Niki, que no recuerda nada de su tragedia infantil, está pronta a casarse con Jon, hijo de Lady Jane, un oficial de la RAF que convalece de heridas de guerra.

El pragmático Sir Philip no cree en pamplinas. Acusa a Lady Jane de haber asesinado a Tesla. Va en busca del cadáver, pero no lo encuentra. Un bombardeo desenterró al vampiro y unos guardias le quitan la estaca para volver a enterrarlo. Tesla despierta sediento de sangre  y de venganza.

Lady Jane espera la llegada del Dr. Hugo Bruckner, científico alemán recientemente fugado de un campo de concentración y pronto a refugiarse en Inglaterra. Lady Jane envía a Andreas a buscar a su invitado, pero el licántropo es interceptado por Tesla. A pesar de que Andreas se resiste, el vampiro le demuestra su poder convirtiéndolo nuevamente en hombre-lobo. Andreas se somete, busca al verdadero Bruckner, lo mata y le lleva su equipaje a su amo.

(mondo70.blogspot.com)

Convertido en Bruckner, Tesla se presenta en una cocktail party de Lady Ainsley. Nadie lo reconoce, nadie sospecha de él. Solo Niki siente un vínculo hipnótico que la atrae al vampiro. Tesla decide que el mejor instrumento de venganza será la nieta del hombre que lo empaló. Ataca nuevamente a Niki, quien agrede a su prometido. De pronto, Lady Jane ve a sus seres queridos al borde de la muerte, descubre la traición de Andreas y llega la conclusión de que Tesla y Bruckner son el mismo monstruo.

(blogdecine.com)

Tesla entra de noche a al mansión  y con la ayuda de Andreas secuestra a Niki. La chica hipnotizada obedece en todo al vampiro que la guía hasta un cementerio, ignorando que Lady Jane y Sir Philip los siguen. El policía dispara sobre Andreas. Malherido, el licántropo se arrastra hasta la cripta y suplica a su amo que  lo cure. Tesla se burla. Ahora tiene a Niki, joven y bonita, ella será su asistente. Le ordena al licántropo que se arrastre hasta un rincón y muera en silencio. Un oportuno bombardeo interrumpe a Tesla cuando está a punto de convertir a Niki en vampiro.

Entre las ruinas de la cripta, Andreas encuentra una cruz. Con ella consigue que Tesla salga a la luz del sol que destruye al vampiro. Niki huye, se encuentra con su suegra y le cuenta que Andreas la ha rescatado. Van  y ven que el hombre-lobo ha muerto, pero antes ha recobrado su forma humana.

Es triste que la buena actuación de Bela Lugosi y la excelente recepción que tuvo el filme que recaudó   medio millón de dólares (su presupuesto había sido $75.000) no ayudara a su carrera. Lugosi no volvería a actuar en otro filme de esa envergadura. Irónicamente la estrella que surgió de esa cinta fue Nina Foch que debutó en el papel de Niki. La actriz de origen holandés continúo con su carrera de protagonista de cintas de terror. Al año siguiente en “The Cry of the Werewolf” interpretó a la primera licántropa de la pantalla grande.

Hay varias razones que explican el éxito de “El regreso del vampiro”. Una era la nostalgia de ver a Bela Lugosi de nuevo con capa y colmillos. Por otro lado, esté el escenario. Esta historia no tiene lugar en ciudades victorianas ni pueblos transilvanos sino en un mundo contemporáneo, un mundo en conflicto. Ver imágenes del Blitz, oír alusiones a campos de concentración, admirar a Nina Foch en el uniforme de la WAAF hace que el filme sea más identificable la audiencia, pero esa cercanía aumenta el terror.

(herogohome.com)

Como todo filme de la época, hay un subliminal mensaje sobre la guerra. Tesla y Andreas representan al continente europeo, Lady Jane y Niki al Reino Unido. Tesla es el tirano controlador, emblema del nazismo. Andreas  representa a los pueblos sometidos que colaboran pasivamente hasta que algo los obliga levantarse y luchar, aun a costa de su propia vida.

Hay una escena estupenda en que Lady Jane toca el piano a lo Fantasma de la Opera. Aparece Tesla y se burla de ella contándole sádicamente como piensa destruir a su familia. Lady Jane le responde serena que siempre habrá algo superior a su maldad, algo que ella ya ha sembrado dentro de Andreas. En ese momento la mujer cierra la tapa del piano exponiendo una brillante cruz que aleja al vampiro. El uso de las cruces representa, más allá de la religión, los valores del mundo civilizado que luchan contra del oscurantismo Nazi.

(eccentric-cinema.com)

Otra particularidad del filme es el diseño de los seres sobrenaturales. Tesla tiene algunos rasgos que lo hacen diferente a los vampiros cásicos. El primero es la casi cómica explicación de como llegó a ese estado. Aparentemente fue por “investigar” mucho a los chupasangres. Otro rasgo curioso es su dependencia de Andreas. Aunque a primera vista su relación es similar a la de Dracula y Renfeld, existe mayor necesidad de su ayuda. El licántropo no solo es un lacayo solícito, también le sirve de sicario al vampiro puesto que es él quien mata a Bruckner  y a la enfermera de Niki.

Andreas es mi personaje favorito y es un licántropo muy particular. A mucha gente le da risa que sea tan parlanchín y que hasta se ría, pero existe una tradición folclórica europea de licántropos parlantes. Yo creo que lo lúdico de Andreas es ese disfraz que más que lobo lo hace parecer foxterrier. Eso es culpa de la Universal que amenazó a Columbia con una demanda si usaban una mascara que se pareciera a la utilizada por Lon Chaney Jr. en sus interpretaciones de Larry Talbot. Por eso en el departamento de maquillaje les dio por hacer a Matt Willis lucir como un perro faldero.

(fotolog.com)

Las razones tras la metamorfosis de Andreas poco tienen que ver con maldiciones o plenilunio. El se convierte en monstruo solo debido al control maligno del vampiro. En su etapa lobuna, sigue actuando como ser pensante aunque sometido al amo. Incluso cuando mata lo hace por medio de la estrangulación, no a dentelladas como lo haría un hombre lobo común. Para los propósitos de Tesla, Andreas puede volver a ser humano a capricho del vampiro, pero cuando Andreas es acosado por unos policías entra en pánico y se transforma. Ese es un interesante detalle que nació con esa película y que fue explorado más adelante en otros filmes como “The Werewolf”, la idea es que emociones fuertes pueden provocar un ataque de licantropía.

Para nosotros acostumbrados a la saga de  Crepúsculo y a “Underworld” no es sorpresa ver a vampiros y hombres lobos interactuar en el mismo espacio. Para la época era toda una novedad. Pronto la Universal les copiaría la fórmula con otros clásicos de los 40’s como “La Casa de Dracula”  donde hasta encajaron a Frankestein, y por supuesto esa fantástica comedia “Abbot y Costello contra los monstruos” que permitió a Bela Lugosi volver a meterse en la piel del Conde vampiro.

(mundodvd.com)

Esperando el regreso de “True Blood”: Vampiros que sí asustan

Aunque desde que Bram Stoker escribiera Dracula que el vampiro se ha vuelto parte de la cultura popular universal, también es cierto que en las últimas  décadas,  estas criaturas han sufrido tantas metamorfosis que ya no inspiran temor. ¡Hasta nos olvidamos que son sedientos de plasma! En lo que esperamos el retorno de Bill, Eric y Sookie se me ocurrió revisar algunas historias de chupa-sangre que realmente ayudan a coagular la del lector.

La cultura masiva de este comienzo de siglo se ha convertido, para nuestro placer, en el hogar de la fantasía. Y los seres fantásticos que más gozan del favor del público son los vampiros. Pero los modernos son muy diferentes a las criaturas sobrenaturales que han aterrorizado al mundo desde tiempos milenarios. Charlene Harris convirtió a los vampiros en hijos de vecino, y Stephanie Meyer los envió a la secundaria. No podemos asustarnos con sexy hipsters como Bill, Eric y los chicos de “Vampire Diaries". Y nada más doméstico que La Familia Cullen. Es vergonzoso que los vampiros hayan caído tan bajo. Lo que Tim Burton hizo en “Sombras Tenebrosas” no  fue más que escribir un epitafio a la degradación  del género vampirico.

(moviepilot.com)

Confieso que Bela Lugosi siempre me hizo reír, casi tanto como el ver a Pitt, Cruise y Banderas tratar de manejar esos colmillos falsos, pero entre las páginas de libros he encontrado a vampiros escalofriantes y algunos tuvieron  buenas adaptaciones en el cine. Acompáñenme a conocer  vampiros que realmente provocan pavor.

Carmilla.

J. Sheridan Le Fanu es uno de esos grandes narradores olvidados de la historia de la literatura. Tan irlandés y tan protestante como Bram Stoker ,sobre cuya obra tendría gran influencia, Le Fanu escribió varias novelas históricas y algunas “sensacionalistas” (muy en boga en la era victoriana) como El Misterio de Wyvern (filmada en el 2000 con Naomi Watts e Iain “Ser Jorah” Glenn). También es de su autoría una excelente novela de misterio llamada  El Tío Silas (hecha en miniserie en 1987 con Peter O’Toole) mas una considerable cantidad de cuentos sobrenaturales ente los que destaca Camilla, que en realidad por su longitud califica de novella.

Hoy Carmilla es reconocida como un clásico de amor lésbico, a pesar de que el tema homosexual es casi imperceptible en el relato. Cuando mi padre me la leyó a mis once años no detecté nada fuera de lo normal (aunque en 1970, las pre-adolescentes éramos el colmo de pavas). En cambio, me provocó pesadillas por casi un año. Más de una vez habré despertado y como Laura, la protagonista, habré sentido la presencia de un gran animal rondando los pies de mi cama.

Anette Vadim y Elsa Martinelli en la adaptación de Roger Vadim (filmfraction.fr)

La historia es narrada en primera persona por Laura, una exiliada inglesa que vive junto a su padre en la campiña austriaca. En su infancia,  sufre una extraña experiencia que sus gobernantas adjudican a un sueño. Una noche, una niñita de su edad se mete en su cama, tras lo cual, Laura siente un poderoso dolor en el pecho que la despierta.

Pasan los años. La solitaria Laura espera con ansias la visita del General Spielsdorf y su sobrina Bertha, pero ésta ultima muere en entrañas circunstancias. La soledad de Laura se ve aliviada con la llegada de una misteriosa joven cuyo carruaje se accidenta cerca de su castillo. La joven, de nombre Carmilla, reconoce inmediatamente a Laura. Es la niña del sueño que asegura haber tenido una experiencia similar en su infancia.

Meg Tilly como Carmilla (fantasyworld.com)

 Laura está encantada. Carmilla es la amiga con la que ella ha soñado toda su vida. Sin embargo, pronto esa imagen amable va desapareciendo. Carmilla es extremadamente misteriosa, no soporta que la interroguen sobre su pasado, sufre de súbitos cambios de ánimo, duerme casi todo el día, parece aquejada de ataques de sonambulismo, insiste en encerrarse bajo llave,  detesta toda manifestación religiosa, y es muy posesiva con Laura. Incuso la agobia con caricias y requiebros amorosos que hacen a Laura pensar que tal vez se trate de un varón disfrazado de mujer.  Un día, revisando antiguos cuadros de sus ancestros, Laura encuentra un retrato de una mujer idéntica a Carmilla. Esta dice que la del cuadro, La Condesa Mircalla de Kranstein, es su antepasada.

Laura y Carmilla. Ilustración de Michael Fitzgerald.

Laura comienza a sentirse sofocada por su amiga. La persiguen pesadillas en las que despierta con la sensación de que un felino gigante ronda su cama y finalmente salta sobre ella. Pierde peso y se debilita. Se llama a un  médico quien  sospecha que su paciente está siendo atacada por una criatura sobrenatural. El General Spieldorf  llega a la región, pero insiste en entrevistarse en secreto con Laura y su padre en la aldea de Kranstein.

Ahí les cuenta como Millarca, un vampiro, apareció en su vida durante un baile de mascaras. Millaca y Bertha se hicieron amigas, pero la vampiresa mató a la sobrina del General en su presencia. Mircalla, Millarca  y Carmilla son la misma criatura. Abren la tumba de La Condesa y la encuentran vacía. Aparece Carmilla que ataca al General y logra huir. Con la ayuda de un caza vampiros, logran hallar la tumba de Carmilla y destruyen al vampiro.

Carmilla ataca a Bertha. Ilustración de D.H. Friston.

Este cuento largo ha sido llevado al cine más de media docena de veces. Es en la pantalla donde su potencial homoerotico ha sido desarrollado sobre todo en la versión francesa de Roger Vadim (“Morir de Placer” o “Sangre y Rosas”) y la española de Vicente Aranda (“La novia ensangrentada”).  En lugares tan lejanos como Dinamarca y México se han hecho versiones del cuento de La Fanu, aunque mi favorita es “The Vampire Lovers”, la visión de la Hammer de Carmilla.

En términos de vampiros, Carmilla es bastante especial, aunque duerme casi todo el día, no la molesta el sol. Solo ataca mujeres y lo hace tomando la apariencia de un animal. Posee un gran vigor físico y también la capacidad de traspasar paredes.

Le Fanu se inspiró en algunos clásicos del genero vampírico como “Christabel”, poema narrativo de Samuel Coleridge, además del personaje histórico de la asesina en serie Erzebeth Bathory. Pero también he pensado que su los cambios de ánimos y comportamiento errático de Carmilla puede haber sido reflejo del comportamiento de la esposa del autor cuya neurosis crónica terminó con ella en un hospital psiquiátrico.

Carmilla tiene la particularidad de ser narrada desde la perspectiva de la victima que se siente atraída por el encanto y belleza de su amiga, pero asfixiada por una presencia impalpable y maligna que no alcanza a asociar con su invitada.  Como Dracula, Carmilla usa su magnetismo y porte elegante para entrometerse en el mundo donde viven sus victimas sin levantar sospechas.

Aquí les dejo el texto de Carmilla para que lo disfruten e interpreten.