Midnight at the Pera Palace Cuando se es Testigo del Pasado

 

Netflix sigue tentándome con teleseries turcas. Esta vez nos hemos ido por lo fantástico: un viaje en el tiempo hasta los albores de la Turquía moderna, la que dejó atrás a los sultanes y fue creada por un turco seglar, un oficial del ejército llamado Mustafá Kemal que desde entonces sería conocido como  “Ataturk”(Padre de los Turcos) . Él es el eje de esta fábula.

Tiempo Actual. Esra es una joven periodista cuya vida está cifrada a su trabajo. No tiene novio, no tiene amigos, su único hobby es leer las novelas de Dame Agatha Christie. La jefa de Esra está descontenta con ella puesto que, aunque la muchacha es creativa y entusiasta,  le gusta profundizar mucho en sus artículos.  Creyendo que este será un pedido sencillo, la pone a cargo de una nota sobre el aniversario #130 del legendario Pera Palas, el más celebre de los hoteles de Estambul.

La Atolondrada Esra

Esra va al hotel y es recibida por Ahmed,  el anciano encargado,  que le da el obligatorio tour. Entre lo que le muestra es el elevador, el segundo en el mundo,( el primer elevador de ese tipo fue colocado un par de años antes en la Torre Eiffel) ahora en desuso; el cuarto que ocupaba Dame Agatha que ahora es un museo. Ahmed le cuenta que en una ocasión Dame Agatha, siendo huésped del hotel, desapareció por varios días. Esa desaparición (no confundirla con la famosa de 1926) tiene que ver con una llave perdida que Ahmed tiene en su poder.

Ahmed también le presenta a Esra un pañuelito de mujer enmarcado que tiene bordada la letra “P”. Le cuenta a la periodista que se trata del pañuelo de Peride, una joven que por amor al general Kemal lo salvó en 1919 de un atentado de los ingleses. Le dice que casi nadie sabe sobre Peride, ni quien era ni que sucedió con ella.

Está lloviendo a cantaros y Ahmed generosamente ofrece alojamiento a la periodista, pero no en el cuarto de Agatha como pide Esra. Esa noche, la chica despierta y encuentra en su mesita de noche las llaves del cuarto de Agatha Christie. Ya en ese cuarto la sorprende un terremoto. Al cabo del cual sale al pasillo y el mundo ha cambiado. El ascensor ha vuelto a funcionar, todos visten modas arcaicas,  y un periódico le cuenta a Esra que está en abril de 1919.

Creyéndose en un medio de un sueño, Esra se acerca a Agatha Christie y la felicita por sus libros. Mrs. Christie se sorprende. ¡Si ella no ha publicado nada! Halit Bey, un conocido empresario,  se acerca a Esra y comentando su ropa moderna le pregunta si es la última moda en Paris. “Me confunde con otra” dice la chica.

Ahmed despierta en su casa. Uno de los dedos de su mano esta amoratado como si sufriera de gangrena. Corre al hotel y descubre que Esra ha entrado en el Portal del Tiempo. La sigue y en el vestíbulo del hotel ve a la periodista ataviada a la usanza de la época. Se le acerca y le habla. La mujer,  muy altiva,  le dice que se ha confundido de persona.

Por fin Ahmed da con Esra y la convence que no se trata de un sueño sino de un peligroso viaje en el que la periodista está afectando la historia con sus acciones. Ahmed encierra a Esra en una suite. Ella se escapa por la ventana y se presenta en el comedor. Se sienta en la mesa de los oficiales ingleses,  liderados por el siniestro George,  y no encuentra nada mejor que contarles todo lo que va a suceder y como Mustafá Kemal se convertirá en Ataturk. El modo en que lo cuenta suena como si lo que sucederá en casi una década, va a ocurrir ahora. George, que tiene sus propios planes,  busca a Halit y le ordena matar a Kemal Pasha.

Esra alcanza a oír esto. Aparece Ahmed, Halit los persigue, entran al hotel . Se ocultan en un laboratorio fotográfico donde ven fotos de una mujer idéntica a Esra. Vuelven al cuarto y en el baño encuentran el cadáver de esa mujer. Por su pañuelo descubren que se trata de Peride. Es una catástrofe. Sin Peride, no hay manera de proteger a Mustafá Kemal. Con su irresponsabilidad, Esra ha desequilibrado la historia. Solo hay una solución, Esra debe usurpar el lugar de Peride.

Algo muy difícil. Por comenzar, Peride es una dama refinada. Esra pone los codos en la mesa, es desgarbada, cada dos palabras suelta una palabrota,  y en un mundo donde las mujeres, aun las de la alta sociedad, no tenían voz, vocifera ideas mituteras. No importa, porque Esra es MarySue total, siempre cae parada y sobrevive más situaciones peligrosa que James Bond. Habla inglés perfectamente, escala paredes, conduce autos antiguos,  imita a Britney Spears, y aunque al comienzo no sabe empinarse en tacones, pronto está sobre stilettos brincando en un escenario (y en micro mini).

Otro problema lo tendrá Esra con la familia de Peride, a los que no les agrada que una parienta viuda como ella ande galopando por la ciudad dando escándalos y descuidando a su hija. Para colmo, Peride/Esra es pretendida por Resat, un comisario de policía.

A mí me ha gustado mucho la serie por su ambiente y vestuario que son elegantísimos, incluso en los exteriores. Realmente es un agasajo visual y eso abraza también al elenco. En términos de actores, pasa algo que no veía desde las series italianas: todos son atractivos, hasta los viejitos, hasta los villanos.  Encuentro guapísimo a Selahattin Pasali (Halit).

Hazal Kaya también es muy linda. Me molesta que los medios hagan tanto hincapié en sus dietas y programa de ejercicios. Es  como si la llamaran “gorda”. La actriz sigue ese sistema riguroso debido a su diabetes no a ningún sobrepeso, que ya de por si la mujer menuda es más curvilínea que la alta.

Ni es Novela ni es Dark

Vale hacer algunas críticas respecto al mercadeo de la telenovela. Por ahí la andan comparando con Dark, el inexplicable mega éxito de Netflix. Yo nunca he entendido como pudo gustar tanto una historia con personajes tan ruines, antipáticos y feos por dentro y por fuera. Precisamente es lo que la diferencia a Pera Palace.

Es cierto que ambas tratan de viajes en el tiempo, y que a partir del sexto episodio cuando Esra descubre El Portal de la Verdad,  y comienza a viajar a destajo a distintos pasados,  que hay una similitud, pero el argumento y filosofía tras los saltos temporales no se parecen en nada. Y gran suerte es que falten en la serie turca esas explicaciones seudocientíficas tan pedantes que a cada rato aparecían en Dark.

Lo que realmente las diferencia es que la mayor parte del tiempo Medianoche en el Pera Palace es una comedia slapstick que a ratos decae en un melodrama. Esto representa la mayor falla de la serie. Su desequilibrio entre fantasía histórica, cuento de detectives y opera buffa, superando este último tono a los otros géneros. Me dicen que eso puede deberse a que la guionista tiene más experiencia escribiendo series infantiles.

El segundo es un error de mercadeo ( y es vergonzoso que Netflix lo propague). Es falso vender esta serie como basada en la “afamada novela” homónima de Charles King. Primero Charles King no escribió ninguna novela. No sé cuan afamado sea su Midnight at the Pera Palace: the Birth of Modern Istambul, pero se trata de un libro de historia. La del hotel que a su vez es una historia de Estambul desde que Constantino la fundara hasta la Segunda Guerra Mundial.

Este libro— que poseo y he leído— apenas dedica cuatro páginas a Mustafá Kemal y su estadía en el Pera Palace en 1919. Con la excepción de una anécdota de cuando los ingleses lo invitan a su mesa, no hay nada del libro en la teleserie. Nunca existió George. ¡Más encima en un par de sitios dicen que se trata de David Lloyd George! El Primer Ministro británico ni fue a Estambul ese año ni era oficial del ejército.

No aparecen en el libro , porque son ficción, ni Esra, ni Halit, ni Sonia, ni Peride. No se habla una palabra de viajes en el tiempo. No hay un siniestro complot para matar a los turcos. En cuanto al título del que se ha apropiado Netflix (esperamos con los debidos permisos) se refiere a la noche en 1925,  en que Turquía instituyó el calendario romano.

Un Público Dividido Entre…

Los Nacionalistas: Cuando comenté Club Estambul aludí a las razones que hubiesen llevado a una producción nacional a recordar un momento tan oscuro de su historia. Un motivo fue el descredito de los que provocaron la Septemvriana, justamente los kemalistas. Ahora en esta serie se enaltece la memoria el fundador de la Turquía Moderna y a sus seguidores. ¿Será un modo de protestar contra las medidas del gobierno de Edrogan?

El hecho es que Medianoche en el Pera Palace ha despertado una especie de fervor entre el público nacionalista. Después de todo es la primera serie en incluir a Mustafá Kemal. Ha habido twitteros emocionados con la escena en el capítulo final cuando Esra abraza al futuro Ataturk tras salvarlo de una bomba. Sin embargo, no todo el público turco se ha enamorado del show.

El otro bando lo componen los detractores de Hazal Kaya que en realidad son los que odian a la protagonista. Leyendo críticas en IDBM, con muy pocas excepciones todas utilizan un lenguaje de odio hacia Hazal tildándola de mala actriz. Me he dado cuenta en estos tiempos en que la gente no puede o no sabe expresar su opinión, que cuando le disgusta algo en un personaje o una trama, rápidamente responsabilizan al actor. En este caso la acusación es totalmente injusta.

Hazal es una buena actriz, no la he visto en nada más, pero me ha parecido creíble,  y su dominio de expresión facial es impresionante. El problema es que le han dado un personaje muy complejo y más encima se lo han hecho difícil ya que la seriedad que exige esa complejidad queda opacada con un humor bufonesco.

Debido a su orfandad, Esra sufre de un trastorno emocional que le impide formar y mantener relaciones. Así se lo expone a Resat “yo no puedo querer a nadie”. Este trastorno emocional explica su egoísmo, irresponsabilidad, terquedad, el hacer siempre lo contrario de lo que le piden. Cuando Halit le dice que cuide donde pone su pie, ella no le hace caso y termina con el zapato enmierdado.

Debido a ese esquema,  Hazal interpreta un personaje un poco antisocial, tal vez no muy simpático, pero la mayor demanda actoral es hacerlo cómico. Para eso el libreto abusa del slapstick, la convierte en una heroína acelerada, despistada,  que siempre hace lo contrario de lo que debe hacer y mete a todos en líos.

El problema es que los líos incluyen asesinatos, poner en peligro a una niña, casi destruir la existencia de Ahmed y,  de paso, el futuro de Turquía. Eso es lo que incomoda al espectador de manera tan sutil y subconsciente que lo transforma en un repudio hacia la actriz. Aun así, sigo prefiriendo a Esra más que al llorón pelele del Jonás de Dark.

En términos de libreto , Pera Palace ofrece un desorden argumental que a veces desafía la lógica. Trato de verla siempre teniendo en mente que, al ser un viaje en el tiempo, presenta una historia alternativa, pero hay momentos…el de premio es el cuento de los antibióticos.

Halit ha sido herido de bala en 1919. Necesita antibióticos.  Hazel le pregunta a Ahmet que cuando fueron inventados estos medicamentos. Él le dice que en 1928. Me dio risa. Sir Alexander Fleming DESCUBRIO el hongo de donde se extrae la penicilina en 1928. De ahí vendrían doce años de experimentos. La penicilina fue usada por Los Aliados únicamente en sus soldados durante la Segunda Guerra Mundial. La venta de la droga al público solo ocurrió en la posguerra.

Pues nuestra heroína viaja en el tiempo hasta 1942. Hubiese sido imposible que una farmacia de Estambul vendiese penicilina. Esra entra y solicita “antibióticos” para un hombre “herido de bala”. El término “antibiótico” comenzó a usarse en Los 50s. Hoy en día, hay pocos países que vendan antibióticos sin receta y aquí y en Turquía, anunciar que hay un herido de bala amerita contactar a la policía. Esra acaba en la cárcel.

En eta dinámica Tres Chiflados, Esra sale libre, asalta la farmacia, se llena el bolso de ampollas de penicilina y vuelve a 1919. ¿Y que hace?   Se las encaja en la mano a Sonia y le ordena administrárselas a Halit. ¿A ver cómo va a saber Sonia que debe inocular la droga o cuanta cantidad debe administrar? . ¿Dónde conseguirá una jeringa?  ¿Sabe la princesa rusa poner inyecciones?

Las Virtudes de la Serie

¿Cuál es la mayor virtud de la serie?  Obviamente el hotel, su elegancia y belleza que sirven de un maro estupendo para este relato fantástico. Debido a que es un misterio romántico,  Midnight at the Pera Palace cae en el esquema del Gran Hotel y trae todo lo que este conlleva: crímenes por resolver, elegancia en vestuario y mobiliario, personajes físicamente atractivos, un gran romance (mucha química entre Hazal y Selahattin) y toda esa aura de mundo refinado que como ocurre con Sonia, la princesa rusa, ya sentimos perdido,

Es el mundo del caviar y champagne , de los tés a la inglesa, del buen brandy. Agreguémosle una visión fidedigna del mundo de la ocupación aliada de Estambul, desde la perspectiva de los muy ricos con sus intrigas políticas, sus burgueses ambiciosos y esa obsesión por modernizar Turquía que comienza en la europeización de sus habitantes que se la pasan cenando en el Pera o bailando en clubes de jazz como el Garden Club.

Agregaría también otro detalle, el mostrar lo peligrosos que son los viajes en el tiempo y como pueden cambiar la historia. En 1942, Esra ve como sus locuras han convertido a Estambul en una colonia inglesa liderada por George donde ya casi no quedan turcos. También vemos como jugar con el tiempo puede cambiar vidas. así vemos a Ahmet como un Marty McFly intentando desesperadamente conseguir que sus padres se unan porque si no él deja de existir.

Me ha gustado el final abierto, y espero Netflix invierta en una segunda temporada sino quedará como Shadowplay, Jaguar y otras series del último año , en cliffhangers que nunca se solucionaran.

Contenido Violento y Gory: Asesinatos y balaceras, pero nada muy gráfico.

Contenido sexual:  ¡Hey! Es una serie turca, pero cuando Esra anda huyendo por las cornisas del Pera Palas entra en un cuarto donde una pareja está haciendo el amor.

Contenido Feminista: La pobre Esra es una feminista MeToo. Sus mayores desubicaciones son cuando lanza eslóganes anacrónicos a diestra y siniestra, pero me cuidaría de tildar de feminista una serie donde todos los personajes femeninos no se llevan con la protagonista.

Factor Diversidad: Ya sabemos lo que significa diversidad en Turquía. Por eso es por lo que es sorpresivamente poco diversa, aunque la presencia de músicos negros de USA fue un factor real en la Turquía de entonces. Vemos que Estambul está ocupada por los ingleses (también había fuerzas de ocupación italiana y francesas) y que hay ya refugiados rusos de la Revolución. No hay mención de armenios (o de su masacre) ni de judíos. Aparece un griego, Dimitri, medio demente. Una ironía que en ese entonces el Pera Palace era regentado por un griego, Petros Bodosakis. En cambio, inventan que el director del hotel es turco y tío de Peride.

Un Oxford de Brujas y Vampiros: A Discovery of Witches (Temporada I)

 

No tenía nada que ver,  esa fue la razón por la cual , en mi carencia de material de entretenimiento,  le di una oportunidad a esta serie . Realmente no me acuerdo porque la desprecié anteriormente,  aparte de un par de bemoles (tales como una heroína insufrible),  El descubrimiento de las brujas no está nada de mal. .

Yo creo que lo primero que me atrajo fue que estuviera ambientada en Oxford y lo último… Matthew Goode, que ya… lo reconozco, verlo es un agasajo estético. También que la segunda temporada pasa a ser fantasía histórica cuando los protagonistas viajan en el tiempo hasta la corte de Isabel I.

Magia en la Bodleian

A Discovery of Wilches está basada en la trilogía homónima de Deborah Harkness y tiene lugar en un espacio poco común pero muy querido para mí ya que se relaciona con uno de mis sueños truncados. En breve, yo quería ser como la protagonista, una Rhodes Scholar que aspira a un puesto en Oxford.  Creo que eso fue lo que se me hizo más atractivo de la historia, el poder identificarme con la prota en el sentido que Diana Bishop es quien yo hubiese querido ser.

Asumimos que Diana tiene entre 30 y 35 años, y que a tan joven edad ha conseguido ser una triunfadora en un mundo que no solemos asociar con el éxito, el académico. Rhodes Scholar, con un doctorado de Oxford en Historia de las Ciencias (un campo poco común), Diana es una de las catedráticas más jóvenes (y con tenure más encima) de Yale.

Sin embargo, Diana no es ratón de biblioteca. En su tiempo libre practica el jogging, el canotaje, y monta en bicicleta. Esto explica su cuerpo perfecto. Aun con tanta belleza, Diana lleva una vida discreta y no anda buscando hombres, aunque coquetea con un bibliotecario de la Bodleian Library.

La historia inicia con Diana retornando a Oxford a dar una charla sobre alquimia. Ahí se encuentra con Gillian, una antigua condiscípula. Una sola escena y nos damos cuenta de que Diana es una triunfadora y Gillian es una loser. Tanto que sigue colgada de un coven oxoniano dirigido por una tal Sylvia. Quiere que Diana se les una, pero la Dra. Bishop le recuerda que, aunque consciente de sus poderes, no práctica la brujería.

A través del primer episodio, descubrimos que Diana es la última de un antiguo linaje de brujas. Una antepasada fue colgada en Salem. Pero desde que sus padres fueran asesinados por campesinos ucranianos que los creían hechiceros,  Diana ha rechazado la magia y el estilo de vida de una bruja. Aun cuando ha sido criada por dos brujas practicantes, su Tía Sarah, y la pareja de esta, la Tía Em.

A Diana le ofrecen un codiciado puesto en Oxford, pero antes debe presentar como credencial su charla de alquimia convertida en monografía. Diana va a la Biblioteca Bodleian en busca de un texto perdido. El volumen 182 de la obra del alquimista Elias Ashmole. Hace doscientos año que desapareció. Sin embargo, apenas Diana lo solicita, se materializa en el estante donde debería estar.

Al leerlo dentro de la biblioteca, ocurren cosa prodigiosas. El papel donde está escrito el contenido, se transparenta mostrando otro texto. Cuando Diana intenta cubrir lo escrito con sus manos, el texto se reproduce en su piel. Comienzan a ocurrir cosas en toda la ciudad, problemas de electricidad y en una iglesia cercana, Matthew Clairmont,  que está rezando el Rosario,  comienza a sentir súbitas palpitaciones.

Matthew es un vampiro (¡Ohhh un vampiro católico!) parte de la comunidad de Oxford, que parece estar poblada de entes sobrenaturales. Los vampiros están sufriendo una crisis. No pueden ya convertir a otros en vampiros. Matthew cree que esto puede estar ligado a Diana y a su extraño encuentro con el texto alquímico de Elías Ashmole.

La preocupada Diana sale de la biblioteca y tiene una visión de su difunto padre. Llama aterrorizada a su Tía Sarah quien la regaña recordándole que debe actuar como bruja en estos casos. A Diana no le parece y le cuelga. Comienza a tener pesadillas de arañas gigantes, pero terca en su empeño de mantenerse al margen de lo paranormal, continua con su investigación

Matthew se le aparece a Diana en la Bodleian y parte por lo claro. ¿Que había en el texto y donde está,  puesto que ha vuelto a desaparecer?  Se reconocen mutuamente como de especies diferentes.  Diana ha sido criada con mucho prejuicio en contra de los vampiros y lo trata con frialdad insistiendo en que no hubo nada anormal ni en su manera de conseguir el volumen ni en el contenido de este. Lo devolvió porque no es ladrona de libros.

En los próximos días, la Dra. Bishop tiene múltiples encuentros con el Dr. Clairmont que ni posee entrada en la Wikipedia por lo que se le hace muy sospechoso. Matthew le advierte que su lectura del libro de Ashmole fue tan espectacular que no habrá criatura sobrenatural en Oxford que no la persiga.

Un Vampiro Antojado

Matthew ha descubierto algo más grave. Le ha bajado “un antojo” por la catedrática. Entre vampiros eso define una combinación de apetito sexual-ganas de chuparle la sangre-amor castizo. Asustado,  busca refugio y consejo en el coto de caza de su amigo Hamish. Este daemon le recuerda al vampiro que las otras mujeres (de sangre caliente) que se le han antojado en su mil quinientos años han tenido mal fin.

Entretanto, Diana está rodeada de enemigos. La primera es Gillian quien le cuenta lo sucedido a su amiga, a su mentora la bruja Silvia. Aparentemente, todas las criaturas sobrenaturales, aunque lleven vidas segregadas, están subordinadas a un gran consejo conocido como la Congregación. El representante de los brujos es Peter Knox (Owen Teale,  mejor conocido como Ser Alliser Thorne, Comandante la Guardia de la Noche)

Knox es un ex enamorado de la difunta madre de Diana.  Con ese cuento se le acerca a la catedrática. Sobre unas tazas de té le revela sus razones para querer el libro de Ashmole. Ahí se describe lo que Diana considera un mito, que las brujas crearon a los vampiros. Tal como se les creó, explica Knox, se les puede aniquilar. Estos planes genocidas no van con la Dra. Bishop quien se niega a secundarlo, pero no cuenta con la persistencia de Knox.

La Tía Emily le dice a Diana que la razón por la que los Bishop no lo querían es porque Knox se dedicó a la magia negra. Con la ayuda de su asistente Satu, una curandera finlandesa, Knox comienza a acosar y a stalkear a Diana, incluso metiéndosele en la cabeza. En su desesperación , Diana debe recurrir a la magia para sacarlo de su mente. La desesperación aumenta al saber que no puede contar con Gillian. Como perrito huérfano se aparece en el umbral del vampiro y Matthew no puede rechazarla.

La lleva a su laboratorio secreto. Allí,  en colaboración con su hijo Marcus, un médico de 300 años, y de Miriam, Matthew investiga la crisis que está afectando al mundo sobrenatural. Según Hamish, hay una epidemia de suicidios en la comunidad de daemones, los vampiros han perdido su facultad de crear nuevos vampiros,  y las brujas ven sus dones disminuidos. Matthew tiene una teoría: esto puede ser provocado por brujas como Diana que se niegan a aceptar su identidad y a practicar su magia.

Ni los socios vampiros de Matthew ni Hamish están muy contentos con esto de que se haya convertido en guardaespaldas de una bruja. Ni los brujos malos, ni las brujas buenas (léase las tías de Diana) están contentos con eso de que una bruja ande a la zaga de un chupasangre. Diana, en cambio, está encantada, porque se ha enamorado de su protector, aunque él mantenga su distancia.

Entretanto descubrimos sucesos paralelos como los quehaceres de la Congregación . Para controlar tanta criatura díscola y para evitar que los humanos la descubran,  existe esta organización milenaria que por años ha estado en manos de la familia de Clairmont y ahora es dirigida por Balduino, hermano de Matthew. En ese consejo participan brujos como Peter Knox y daemones como Agatha que llega a Venecia (sede del Concilio) quejándose que por siglos la Congregación ha sido manejada por “vampiros blancos”.

Agatha tiene una nuera blanca,  embarazada, y muy interesada en la alquimia. Sophie posee una estatuilla de Diana Cazadora, la Diosa Blanca de Robert Graves, Hécate Patrona de las Brujas. Sophie sabe de manera intuitiva que debe entregar esa estatuilla a una bruja muy especial, no necesitamos ser adivinos para saber que se trata de Diana.

Otro miembro de la Congregación es Gerbert de Aurillac, mejor conocido como el Papa Silvestre. Este personaje es uno de mis favoritos del mundo esotérico. Según cuenta la leyenda, Gerbert,  cuando estudiaba en el seminario,  tuvo una aparición de un demonio o una bruja, dependiendo de quien cuente el cuento,  llamada Meridiana. Para mí, se trataba de un hada. Encaprichada con el monje, el hada le ofreció,  a cambio de su amor, darle lo que más deseaba. Gerbert no era de boca chiquita y pidió el papado. Meridiana se lo concedió y fungió como su consejera solo prediciéndole que si decía misa en Jerusalén moriría en el acto. Algo que hizo el Pontífice y que coincidió con su muerte.

En esta serie, Gerbert es vampiro, codicia el poder de los Clairmont y es Némesis de Matthew. Posee, como en la leyenda, una cabeza parlante. Además, tiene una hija-vampira, Juliette, a la que obligó a enamorarse de Matthew, pero el catedrático la rechazó.

Dese entonces, Juliette vaga por los canales venecianos, comiéndose turistas que se llaman Matthew o el equivalente en otro idioma. Para calmarla, su padre la envía en pos de Matthew y de paso que se deshaga de la bruja. Es que toda La Congregación anda de cabeza desde que apareció Peter Knox a solicitar su ayuda porque Matthew “secuestró” a una bruja. Cuando Balduino llama a Marcus, se entera que lo que quiere Knox es el famoso manuscrito.

Una Bruja en Sept-Tours

Este “Libro de la Vida” como lo llaman los esotéricos, es codiciado por todas las criaturas sobrenaturales. Diana ha tenido que recurrir al Viento Brujo para librarse del asedio de las huestes de Knox. No ha sido secuestrada, sino que ha permitido que, para protegerla, su vampiro la lleve a Sept-Tours , un castillo provenzal donde vive su madre Ysabeau de Clairmont.

Desde que los hechiceros la dejasen viuda, que Ysabeau se ha convertido en cazadora de brujas, no las quiere de huéspedes. Esa no es la peor noticia de Diana. Matthew descubre que ;los padres de su protegida fueron asesinados por hechiceros. La Congregación envía al condotiero Doménico de mensajero. Diana debe presentarse ante La Congregación y responder a los cargos que le imputan.

La Dra. Bishop descubre que existe un Pacto (con mayúscula) que por un milenio ha protegido a los sobrenaturales y evitado guerras entre ellos. Hay una prohibición total de matrimonios mixtos entre las especies mágica. ¿Qué pueden hacer Matthew y Diana que ya reconocen amarse?

Básicamente ese es el sturm und drang de la serie/novela. Por diez capítulos,  Matthew busca proteger a Diana (lo consigue a costa de un alto precio) y Diana busca convencer al vampiro que lo suyo puede funcionar (a costa de un alto precio).

Aunque me encantó el primer capítulo y me creí el romance del vampiro y la bruja, cambié de idea a medida que me adentraba en el cuento. Tiene que ver con Diana, no me convence, ni me simpatiza. No sé si es que es un personaje estereotipado, aunque pretende ser novedosa, o tal vez es la actriz.

A Teresa Palmer la había visto haciendo de esposa de Andrew Garfield en Hacksaw Ridge. No era un rol exigente y con el look de la época se veía perfecta. Aquí es muy impávida, y eso no ayuda a hacérmela simpática. No entiendo que si se ha pasado una vida no queriendo oír sobre magia ahora se moleste porque nadie le habló del convenio que prohíbe los matrimonios mixtos.

Luego apenas le cuentan de ese convenio milenario ya decide desafiarlo sin siquiera todavía entender cómo funcionan las jerarquías y burocracias de La Congregación. Jura que cazará a todo el que haga daño a Matthew y acepta de su amante un voto parecido, pero se altera cuando cree que el vampiro ha matado a Gillian que solo ha hecho daño a Diana.

Me dicen que la serie no se detiene a profundizar en la importancia de la magia de Diana, algo que es fundamental en los libros. Que los extraordinarios hechizos que provoca—el viento brujo y el agua de las brujas—pasan sin pena ni gloria. Al final no me importa. Diana se convierte para mí en un personaje periférico. Aparte de Matthew y de Ysabeau, su madre , no me simpatiza nadie en Team Diana. En cambio, me entretienen mucho sus enemigos. Sobre todo, Satu, la bruja finlandesa que al menos vemos hacer algo útil al liberar a Meridiana y darle paz

Como J. K. Rowling, Deborah Harkness es una erudita del mundo sobrenatural y como estudiante del ocultismo sabe manejar las fuerzas arcanas, al menos en ficción. Aunque no toda su erudición ha sido traducida a la pantalla, hay temas que si atrapan más que la superioridad magia de Diana. La Orden de los Caballeros de San Lázaro, por ejemplo,  o la casa embrujada de las tías de Diana que tiene vida propia y se agita cuando siente mala vibra en su interior.

Contenido Violento y Gory: Mucho como corresponde a un cuento de vampiros, aunque los brujos no se quedan atrás. ¿Lo peor? La sesión de tortura la que Satu somete a Diana. ¿Lo más Gory? La cabeza de Meridiana.

Contenido Sexual: Muchas situaciones sexuales, pero no hay desnudos.

Contenido Feminista: Diana es feminista de hueso colorado. Le molesta que Matthew le abra la puerta y cuando el vampiro busca protegerla, lo tilda de controlador. Agatha es la única mujer en el consejo de la Congregación.

Factor Diversidad: La serie es tan woke que han cambiado del libro que los padres de Diana fueran asesinados por africanos a que sus asesinos sean campesinos ucranianos (¡qué triste no! Pero hay un forma sutil de racismo que es el modo en que el occidente anglosajón percibe a los eslavos) . Hay media docena de actores “no blancos” dando vida a personajes importante (Agatha y su hijo; Silvia, la Tía Emily, Miriam, Juliette) y la pareja lésbica formada por Em y Sarah son la contribución a la diversidad sexual.

Erase una vez que Siete Guerreros Fueron a Buscar a un Príncipe: Druzhina y la Rusia Medieval y Sobrenatural

 

Con su aura de Juego de Tronos para pobres y su estética de juegos de videos, esta reversión de la leyenda de Alexander Nevsky ha sabido combinar las artes marciales, el relato histórico y una buena dosis de lo paranormal.  En Druzhina, siete guerrero elite— muchos de ellos dotados de poderes mágicos—son enviados a buscar a un príncipe en una campiña rusa donde acechan mongoles, siervos levantiscos, bandidos y hasta berserkers noruegos, además de algún par de criaturas sobrenaturales. A pesar de sus carencias me ha entretenido más que The Witcher.

No Son Vikingos, Son Guerreros del Rus

Hace unas semanas, cuando encontré, esta serie en Tubi me puse a buscar información y choqué con una pared de Nada. En Tubi decía que se llamaba “Vikings”. Buscar “Vikingos” me llevó a un filme sobre Vladimiro el Grande, pero no era esta miniserie. La búsqueda de actores resultó más enigmática. Según IMDB, los tres protagonistas eran dobles reconocidos en la industria fílmica rusa. eso explica la excelencia de sus escenas de acción, pero no como tres stunts han pasado a protagonizar una miniserie por limitada que esta sea.

Finalmente di con el nombre en ruso. se llama Druzhina, es del 2015 y tan poco importante es que ni la Wikipedia rusa le dedicó una entrada. Francamente, yo no la he encontrado mala y estoy segura de que a los amigos de las tiras cómicas y superhéroes les va a entretener. A los amigos de la historia, como servidora, es un abreojos sobre la situación de Rusia en el medievo.

Comenzamos con un grupo de monjes que arrastran un carromato de bueyes por un camino. La voz del narrador nos informa que estamos en el Siglo XIII, que en Nóvgorod reina Jaroslav Il, que las hordas mongolas amenazan a lo que era Rusia en ese entonces.

Aparecen los mongoles, parecen Ewoks y ululan como Apaches. Los monjes se quitan los hábitos y vemos cotas de mallas y armaduras. Del carromato saltan otros guerreros, mientras despachan a los mongoles,  la cámara se detiene sobre cada uno de los miembros de la Druzhina y nos dan sus nombres y sus dotes. Uno es experto con el hacha, otro con el arco. Hay uno que es mago y curandero y, más tarde descubrimos que el que hizo de voto de silencio es, como Daenerys Targaryen, inmune al fuego.

Los monje-guerreros vencen a los mongoles y se llevan a uno de prisionero a Nóvgorod. Alla la cosas no son fáciles. Jaroslav está muy enfermo. su mano derecha el obispo Espiridión casi no puede con tanto boyardo (noble) díscolo, los hay que quieren hacer un trato con los Caballeros de la Orden de Livonia para que los protejan de los mongoles. Me detengo para dar una clase de historia que nos ayude a contextuar esto.

                                           El Obispo Espiridón

Los Caballeros de la Orden de Livonia

Jaroslav es un descendiente directo de Rurik, El Vikingo, pero han pasado casi cuatro siglos desde que se fundó la Estirpe Rurikida. El Rus que vimos en la Vikings de Michael Hirst ha cambiado mucho. Sus habitantes son cristianos (albeit Griegos Ortodoxos), tienen relaciones con Occidente, a pesar de que sus mayores enemigos sean los enviados de la Iglesia, Los Caballeros Teutones y los Livones.

Gracias a Madame K descubrí que Estonia es la Antigua Livonia, conquistada por los Caballeros de la Orden de Livonia que a su vez venían y dependían de Dinamarca. Su misión era cristianizar a los paganos de Finlandia y los Países Bálticos, pero andaban pisándoles los callos a reinos católicos como Polonia y Lituania, y a los rusos ortodoxos del Principado de Nóvgorod.

Tras sufrir una ignominiosa derrota a manos de unas tribus de paganos lituanos, la orden fue absorbida por la Orden de Caballeros Teutones. Sin embargo, la serie sigue usando el antiguo título “Caballeros de la Orden de Livonia.” Algo poco trascendental, porque el insidioso Gran Maestre habla ruso con marcado acento alemán y ya se sabe,  no hay mayor villano en una serie rusa que un germano, seguido por los polacos.

                                         Los Intrigantes Caballeros de La Orden de Livonia

En Busca del Príncipe Perdido

Entre el Gran Maestre, un boyardo traidor y el copero del príncipe se están encargando de envenenar a Jaroslav. Para colmo, los siervos, aprovechándose del pánico, se alborotan. Liderados por un tal Radim se alzan en armas formando compañías libres. El desesperado obispo ve una única solución hacer venir a Nóvgorod al príncipe Alexander (Nevsky) para que reemplace a su padre. El problema es que nadie sabe dónde está Alexander que es solo un niño.

Espiridión envía a su Druzhina elite bajo el mando de Godun en busca de Alexander. Los guerreros parten hacia Los Pantanos Negros donde se sabe que andaba el príncipe. Godun tiene visiones y pesadillas de que esta será la última misión de su vida y desea no fracasar.

La Druzhina llega a una empalizada donde viven cercados un grupo de campesinos. Están alterados porque los atacaron unos bandidos locales y les robaron un jabalí. Además, el jefe, el repulsivo Molyava intentó secuestrar a Lada, la hermana de; herrero y la chica más guapa del pueblo.

Aunque Lada fue rescatada, en su lucha le robó una cruz de oro que el bandido llevaba al cuello. Como es un poco boba, cae en las redes del encanto de Anekey,  el guerrero-casanova,  y le regala la cruz que él se pone al cuello. Ahí la ve Godun y la reconoce: es la cruz del Príncipe Alejandro.

                                          Lada, la Boba y su Guerrero-Casanova

Molyava quiere su cruz y ataca la empalizada. Pierde a todos sus bandidos y debe huir. Su huida acaba cuando cae en manos de la Compañía Libre de Radim. Esta es como la peña chunga de Vargo Hoat. Cuando no matan a sus prisioneros o los venden a los mercaderes árabes, los lanzan a un foso donde no los espera un oso, pero si un gigante ciego que los vapulea.

Molyava es tan astuto que vence al gigante aturdiéndolo (viejo método Matarreyes) con uno de los huesos que encuentra en el suelo del foso. Admirados, los siervos sientan a Molyava en su mesa. El bandido los convence de que hay mujeres y víveres en la empalizada. así que lo acompañan a recuperar la cruz.

Vikingos Anacrónicos

Aunque la Druzhina logra rescatar a los campesinos y diezmar a los siervos, pierden un guerrero Evpaty. De ahí vendrán muchos encuentros peligrosos como con los Varingios. Este nombre que usaban los griegos para los vikingos es lo único anacrónico del cuento. Los caballeros teutónicos hacen venir de Noruega a Olaf y sus berserkers que todavía andan en sus naves largas y adorando a Odín.

También la Druzhina los vencerá tal vez porque,  a menos que se hayan metido en la cabina de Tardis,  es imposible para estos vikingos deambular por el siglo XIII. Para entonces,  Noruega ya no era pagana, hacia cien años que el culto de los berserkers había sido abolido,  y “Varingio”era como se llamaba a los germanos que eran católicos.

                                           Olaf, el Berserker anacrónico

Mas oscuros y peligrosos son unos paganos que aparecen primero en las visiones de Godun. ahí tienen el rostro pintado de negro. En la vida real, el maquillaje es blanco. Algunos son licántropos,  otros gustan ofrecer sacrificios humanos a su dios en un templo en medio del bosque.

                                             Paganos de día

                                             Paganos de noche

                                        Aunque no lo crean, este perrito es un hombre-lobo

Su sacerdotisa es la bruja Mara que en el pantano seduce hombres para ahogarlos. Esta hechicera de cabello verde se encapricha con Anikey y lo persigue con visiones. Volvemos a encontramos con rusalcas como las de Gogol. Estas ondinas que acechan en los ríos rusos para ayudar o matar a hombres poco precavidos casi matan a Vishney, cuyas dotes mágicas no sirven en contra de las rusalcas.

                                         Mara quiere seducir a Anikey

                                               Las rusalcas quieren seducir a Vishney

La combinación de la búsqueda heroica de la Druzhina con las intrigas palaciegas de Nóvgorod la Grande,  más los toques mágicos, convierten a este relato en una buena adición a la fantasía histórica. Esta gratis en Tubi.

Contenido de Violencia y Gore: Obviamente es un constante despliegue de violencia, pero, aunque vuela la sangre no hay escenas realmente gory.

Contenido Sexual: Muchos intentos de violación, pero aparte de Anikey que anda sin camisa para enseñar bíceps, no hay desnudos. Bueno solo unos cadáveres sacrificados por los paganos, pero nada sensual.

                                                  Anikey enseña biceps

Contenido Feminista: Solo tenemos un personaje femenino (humano) importante y la tal Lada cumple con los requisitos para el peor estereotipo de la damisela en peligro. Es tonta, torpe, mentirosa y egoísta. sus torpezas la meten siempre en bretes y hasta el bandido debe rescatarla. Al final se redime, pero prefiero a las rusalcas.

Factor Diversidad. Vemos lo que pasaba por diversidad en el Rus en ese entonces. Hay vikingos (un poco perdidos en su cronología) ; mongoles, tártaros, monjes alemanes y muchos paganos.

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Momias, Flores Mágicas y Efrits en el Egipto de los 60: Paranormal en Netflix

 

Especulaba con qué serie abriría este blog en el 2022. ¿Reseñaría The Witcher? Después de ver la primera temporada y escribir dos notas sobre ella, no me quedaba imaginación. Tampoco me ha interesado La rueda del tiempo. La respuesta recayó en mi sorprendente encuentro con la serie egipcia de terror Paranormal. Tan novedoso (y terrorífico) ha sido este encuentro con la primera coproducción entre Netflix y Egipto que tuve que venir a recomendarla.

Comenzamos con un niño llamado Taha, que,  en una casona,  juega al escondite con sus amiguitos. Está contando con los ojos cerrados. Aunque siente pasos atrás no abre los ojos. Solo nosotros sabemos que se trata de adultos que se mueven muy velozmente. Taha acaba de contar y va a buscar a los escondidos. Lo que encuentra es tan espeluznante que no los muestran. Solo vemos su carita desencajada y oímos un alarido.

Fantasmas del pasado y una Mansión Embrujada

Hacemos a Taha a un lado para concentrarnos en su tío y protagonista de este cuento. El Dr. Reefat Ismail, es un catedrático con tan poco interés en sus alumnos como en las cosas mundanas y espirituales. Pesimista, escéptico y gran creyente en La Ley de Murphy, Ismail ha aceptado que su familia lo comprometa con su primita Howaida, una dulce maestra de piano.

En el día en que cumple 40 años, y muy a regañadientes, Reefat acepta ir a una fiesta familiar, pero justo ese día aparecen dos mujeres de su pasado. La primera es Maggie, su ex condiscípula de cuando Reefat estudiaba medicina en Gran Bretaña. La pelirroja acaba de divorciarse y viene en busca del Dr. Ismail con intenciones románticas.

                                              El retorno de Maggie

Reefat tiene la pésima idea de invitar a Maggie a su cumpleaños. Es una experiencia humillante para la pelirroja y para Howaida. Las hermanas del Dr. Ismail están furiosas, pero los hermanos están encantados con la guapa extranjera. A uno de ellos se le ocurre contarle la historia del primer amor de Reefat.

Nos vamos a un flashback. En una zona rural, en los Años 30, vemos a los hermanos Ismail jugar al escondite en La Mansión Jadrawy, un palacete abandonado .Solo Reefat ve extraños personajes deambular, en silencio,   pero todos en su grupo si pueden ver a la pequeña Shiraz, una chica un poco extraña porque no parece experimentar dolor aun cuando se da un golpe y sangre mana de su cabeza.

                                           Shiraz no es un fantasmita simpático como Gasparín

Reefat se enamora de Shiraz y se le declara. Shiraz confiesa sentirse sola. Ella también ve a las misteriosas figuras, pero no puede comunicarse con ellas. Hay una manera de acabar con esa soledad , pero Reefat debe venir en secreto esa noche.

Cuando Reefat obedece, descubre que el hermoso palacio es una casa quemada. En su interior presencia extrañas visiones, un señor y su criado,  ambos con quemaduras en el rostro,  y una mujer de parto. Llega Shiraz y lo guía hasta la azotea.

Entretanto, los hermanos de Reefat han descubierto su ausencia y van a la mansión capitaneados por Reda , su hermano mayor. Al llegar,  ven que Reefat se dispone a lanzarse al vacío, azuzado por Shiraz. Reda alcanza a amortiguar la ciada del hermano, pero se rompe una pierna.

                                                 Shiraz quiere un amiguito

Unos días más tarde, Reda (que ha quedado con una cojera de por vida) hace a sus hermanos jurar sobre El Corán que no volverán a la Manson Jadrawy. Les explica que Shiraz es un fantasma. Ella y su familia perecieron en un incendio. La casa fue reconstruida, pero los que la habitaron sufrieron muerte y desgracia,  por eso está abandonada.

Volvemos al presente. La fiesta acaba con un bombardeo. Ahí sabemos que estamos en 1968, que la ciudad está siendo bombardeada por la Fuerza Aérea Israelí (sucintamente llamada “el enemigo “a través de la serie). El bombardeo es parte de las escaramuzas que siguieron a La Guerra de los 6 Días.

En el refugio antiaéreo estalla el pánico cuando se descubre que el pequeño Taha ha desaparecido. El miedo se convierte en indignación cuando se descubre que Reefat lo envió a comprar cigarrillos. Vemos que Taha está en el gallinero degollando una gallina.

Reefat sale a buscar al pequeño. Maggie, incomoda al estar encerrada con mujeres que lanzan miradas asesinas, sale tras de él. El Dr. Ismail siente la presencia de Shiraz. Se da cuenta que la fantasmita sigue buscando un compañerito. Sube a la azotea y rescata al sobrino que está a punto de lanzarse al vacío. Antes, Taha ha escrito “muerte” con la sangre de la gallina en la pared.

Las Mujeres de Reefat

Esa noche Reefat trata de convencer a Taha y a Maggie que los fantasmas no existen. Maggie es lo suficientemente escocesa para creer lo contrario. Descubrimos que Shiraz persigue al médico. Cuando Reefat la ignora, la pequeña fantasma decide buscarse una víctima más sensible: Howaida.

Para salvar a Howaida, Reefat deberá luchar contra momias, maldiciones faraónicas y monstruos en el desierto de Libia. Todo para descubrir que esta fauna monstruosa está subordinada a Shiraz. En sus empresas, el médico se verá acompañado por curiosos ayudantes desde el gordito Ramis, experto en mitología e historia egipcias hasta un farmacéutico albino que una vez fue su estudiante, y siempre Reefat tendrá su lado a la valerosa Maggie.

                

Este primer esfuerzo en conjunto de Netflix y la televisión egipcia está basado en la serie de novelas de terror del escritor egipcio Ahmed Khaled Tawfik. Curiosamente nunca han sido traducidas al español ni al inglés a pesar de ser (son 81 novelas) bestsellers en Egipto.

Paranormal ha sido un éxito en Netflix a pesar de quejas por la baja calidad de sus efectos especiales. Yo no soy muy amiga de lo técnico y me ha ganado la atmosfera que combina la de las aventuras de Indiana Jones con el relato de La Momia (versión Frazer-Weisz). Mención aparte los personajes que viran desde un supuesto guía religioso que fomenta la superstición en una zona rural hasta Reda,  el noble hermano mayor de Reefat,  al que el médico ve como figura paterna.

Sobre ellos están Maggie y Howaida, tan buenas y encantadoras que uno se sorprende de que pierdan el tiempo con un misántropo amargado como el Dr. Ismail. En realidad, mi mayor problema ha sido aguantar al protagonista que supera el rotulo de antihéroe. El Dr. Ismail exaspera con su escepticismo desubicado casi tanto como con su soberbia, egoísmo,  y descortesía. Son características que lo colocan al borde del narcisismo.

Me dicen que en los libros no es tan antipático, tal como Howaida en la serie es más inteligente y sensible, lo que explica que el Dr. Ismail le tenga cariño. Aun así, su dilema romántico es incomprensible. Este tipo de disyuntiva solo se da en Occidente. Reefat tiene la solución en su mano siendo musulmán y viviendo en un país donde,  hasta hoy,  la poligamia es legal. Que se case con las dos y se dé una roca en el pecho de que,  siendo un viejo cínico y gruñón,  lo quieran estas dos mujeres fantásticas..

                                                  Dos mujeres y un Reefat

Con todo y las mañas y fallas del protagonista, hay momentos de verdadero terror en la serie lo que la sitúa sin problemas dentro del género. Ayuda a crear atmosfera la inclusión de elementos mitológicos. Por ejemplo, el silfio realmente existió y se extinguió debido a que era “la píldora del día después” de La Antigüedad. Se cree que era una especie de las férulas y su aspecto físico era el de un hinojo gigante, no la flor que aparece en la serie. Estrabón cometió el error de confundir al silfio con la asafétida, tan usada en ritos mágicos, pero cuando se vio que carecía de propiedades anticonceptivas se dieron cuenta del error.

                                              Una representación de la verdadera silfio y la üsurpadora"férula"

La serie abarca muchas alusiones culturales del mundo del horror desde las maldiciones de momias hasta las náyades. Ellas eran ninfas de la mitología griega, pero veo en Wikipedia que muchas de estas ondinas de rio estaban asociadas con el Nilo como Arsinoe, madre de Cadmo, y Europa, madre de las Danaides. Me pareció interesante que el termino efrit que en folclore árabe se refiere a los genios— criaturas que oscilan entre hadas y demonios— en Egipto sirva de sinónimo de fantasma. Eso se debe al legado de la religión faraónica.

Recomiendo la serie y ojalá le hagan una segunda parte.

Contenido Violento o Gore: Como buen relato de terror,  Paranormal no escatima escenas espeluznantes:  autopsia de una momia, vistas panorámicas de cuerpos despedazados esparcidos por las arenas del desierto, y las alucinaciones y sueños de Reefat que incluyen un laberinto por el que fluyen ríos de sangre. Mas tenebrosa es la descripción de un crimen de honor o que una mujer torture al violador de su hermana

Contenido sexual: Como toda producción de un país islámico, no hay sexo ni alusiones sexuales. Se infiere de la trama que la pasión sexual engendra violencia en contra de quien es una víctima como en el caso de la madre de Shiraz o de la náyade que, tras ser violada,  fue ajusticiada por su propio padre.

                          La futura nayade antes de ser victima de un crímen de honor

Contenido feminista: Egipto ha sido uno de los países musulmanes que más libertad ha dado a sus mujeres. Eso lo notamos en el retrato de Howaida que,  a pesar de su sumisión, timidez y semi-pasividad,  usa minifaldas, sabe conducir, vive sola y tiene una profesión que ejerce. Por otro lado, vemos en Raefa, el cliché semita (que no deja de ser cierto) de la esposa que adentro de su casa manda y domina al marido y a su familia.

Lo fascinante de la serie, es como nos señala que el peor horror viene de creencias patriarcales. El Señor Jadrawy que por mantener su honor destruye la vida de su hija y la de su nieta no es muy diferente al curandero local que asesina a su hija por dejarse violar,  y corta la lengua de la otra para que no lo delate. El que esta última logre secuestrar al violador de su hermana y se dedique a torturarlo diariamente ofrece otro aspecto del empoderamiento femenino en esta sociedad de víctimas del machismo.

Factor Diversidad: Como se trata de una historia que ocurre en un país africano, ya de por si es diversa. Lo “diverso” de la historia es la aparición de personajes como Maggie que viene de Europa