El Origen de Pennywise: It, Welcome to Derry (HBO)

 

En 1990, ni mi madre ni yo pudimos dormir después de conocer al bestial payaso de la miniserie It. Con ese antecedente, no quería meterme en Welcome to Derry, la secuela de It. Mas cuando Gato Rafel me advertía que estaba “muy fuerte”. Lo que he visto no me ha quitado el sueño―aunque la propensión al gore es evidente y exagerada―pero si me ha dejado un poco incomoda. Derry es un buen ejemplo de  fanfictión basada en la obra de Stephen King, pero su esfuerzo por crear una fama que llegue a la Generación Z la ha llenado de baches en los que el libreto se atasca a menudo.

La Desaparición de Mattie

El primer episodio es muy logrado y captura la esencia de King con ese pueblito que parece ilustración de Norman Rockwell, pero que esconde siniestros secretos. Comenzamos con un episodio del más puro horror. El pequeño Mattie decide huir de un padre golpeador ocultándose en el cine del pueblo. Cuando es descubierto prefiere marcharse del pueblo  haciendo autostop.

En medio de una noche nevada, le da un aventón la perfecta familia americana: padre, madre (embarazada) y dos hijos. Lo tratan con cariño y le ofrecen llevarlo hasta Portland, pero en el camino comienzan a portarse de manera extraña. ¿Lo más extraño? Que se vuelven a Derry. Mattie no recibe explicaciones más que carcajadas. Las puertas y ventanas del vehículo están con pestillo y el toque final es que la madre de familia da a luz un bebé monstruo que aparentemente devora a Mattie.

La acción pega un salto de varios meses. Nadie ha podido explicar que ocurrió con Mattie. Esto afecta a sus amigos Phil, Teddy y Lillie. Lo extraño es que estos niños eran “amigos clandestinos” del desaparecido. Los tres intentaron ocultar esa amistad ya que Mattie era “weird” y ya sabemos que los chicos “raros” nunca son aceptados socialmente en sus espacios escolares.

Ninguno del trio es muy normal. Phil, cuando no está espiando a la vecina, vive obsesionado con todo tipo de teorías de conspiración; Teddy es el hijo del rabino de Derry, en una época en que los judíos podían contarse con los dedos de una mano en pueblos pequeños. Lillie es la más compleja puesto que pasó una temporada en un manicomio tras la horrible muerte de su padre triturado por una maquina en la fábrica de encurtidos donde trabajaba.

Agobiados por los remordimientos de no haber apoyado a Mattie en vida, el trio se une para investigar la muerte de su amigo. El catalizador es la voz de Mattie que Lillie escucha desde las tuberías de su baño. Esto lleva al trio a contactar a la última persona de Derry que vio a Mattie con vida. Se trata de Ronnie, una chica afro-americana que atiende la dulcería del cine del pueblo.

Sucede que Ronnie también ha escuchado la voz de Mattie, entonando la canción “Trouble” del filme The Music Man. Ronnie invita a sus nuevos socios a una representación privada de esa película, la última que vio Mattie antes de huir del pueblo. Llegan los chicos en patota arrastrando a la hermanita menor de Larry que se la han encargado los padres. En medio del filme, cuando Robert Preston canta “Trouble”, la audiencia nota que Mattie aparece en el coro.

Atraído por los gritos de sus amigos, Mattie se les acerca desde la pantalla, los acusa de haberlo abandonado, se convierte en el bebé monstruo y ataca al grupo. De esa manera espeluznante y truculenta acaba el primer episodio.

El Episodio 2 es desolador . han pasado semanas y nada explica la desaparición de Teddy, Phil y su hermanita Susi. Lillie ha dado explicaciones confusas a la policía aunque insiste que el señor Grogan―padre de Ronnie y principal sospechoso―no estaba en el teatro. Entretanto, el jefe de policía es presionado para arrestar a Grogan, y  chantajea a Lillie con enviarla de nuevo al manicomio de Juniper Hill. Grogan es arrestado pero su hija y Lillie siguen siendo presa de pesadillas motivadas por entes malignos que se le aparecen como difuntos seres queridos ahora en forma de monstruos.

Ronnie es acosada por su madre que falleció al darla a luz y la culpa por ello. Lillie tiene una experiencia alucinante en la que casi es ahorcada con los intestinos de su padre, cuyos restos reaparecen en frascos de pickles en un pasillo del supermercado. Aunque solo Lillie alucina, su comportamiento indica al pueblo que es una lunática y es llevada al temido manicomio.

Los Misterios de la Base Militar

Paralelo al cuento de Mattie y sus amigos, la serie describe la vida en la base militar cercana al pueblo. Ahí llega Leroy Hanlon, héroe de Corea, aviador condecorado y mayor de la fuerza Aérea. No pocos logros para un afro-americano. Desde su llegada, Hanlon encuentra racismo de parte de sus subalternos, a pesar de que el General Shaw ha puesto sus esperanzas en el oficial ya que quiere que pruebe el nuevo avión supersónico, arma importante en la Guerra Fría.

En su primera noche, Hanlon es despertado violentamente por un grupo de hombres con rostros cubiertos con escafandras. Quieren saber los detalles de la nueva arma y lo golpean brutalmente. Hanlon se niega a revelar nada. Su amigo lo rescata.

Al día siguiente, Leroy Hanlon ha sido informado que sus atacantes eran los racistas de la base capitaneados por el sargento que desde su llegada se ha portado insolente con el nuevo oficial. Hanlon no es tonto. recuerda que quien lo atacó portaba un arma soviética. Lee el informe y descubre que el sargento es un bravucón inútil, incapaz de empuñar un arma de ese calibre.

Leroy enfrenta a su superior con los resultados de su investigación . El General Shaw se ve obligado a confesar su verdad. Hace siglos, en esa región de Maine apareció una criatura  maligna que ataca creando un terror inmensurable en sus víctimas. El Pentágono cree que si se puede capturar a este ente y dominarlo sería un arma letal y final en contra de los soviéticos. El propósito de la base, y de ahí su secreto, es desenterrar a la criatura. Para eso tienen al soldado Hollarann (Chris Chalk de Perry Mason). Ahora entendemos por qué Hohallorann, gracias a sus poderes clarividentes, ha adquirido privilegios impensados por un soldado de color.

Ahora también entendemos el motivo del traslado de Hanlon. Durante la Guerra de Corea, recibió una herida en el cráneo que lo privó de la parte del cerebro donde reside la capacidad de asustarse. El ahora Juan sin Miedo es un instrumento único para capturar al monstruo.

Hanlon acepta la misión, a pesar de que es tan secreta que no puede compartirla con su familia que acaba de instalarles en Derry y que también enfrenta problemas. Su esposa se siente incomoda en un pueblo que no parece querer recibirla bien. Por un lado se siente víctima de racismo, pero también le parece despreciable como sus vecinos blancos aceptan la violencia de un modo casual. Nota eso después de presenciar como una pandilla propina una paliza a un chico (todos blancos) a pleno día y en la calle principal del pueblo. Charlotte es la única en intentar detener la pelea.

Su hijo Will tiene otros problemas. A pesar de ser un chico tranquilo, estudioso y con intereses científicos,  en su primer día llega tarde a clases, es acusado de arrojar una bomba de mal olor en el pasillo y se las arregla para derribar a una muestra al suelo. A la hora de almuerzo, debe comer solo, en el suelo, en el compartimiento de lockers. Allí conoce a Richie , el cubano que también usa ese espacio para comer su empanada en soledad.

Richie se ha enamorado de Marge, la payasa del grupo―equivalente a las “Mean Girls”― las  Pattycakes. Aunque Marge ha enfocado su inmensos bifocales en el latino, no puede acercársele ya que sería objeto de burla por parte de sus altivas compañeras que ya exiliaron a Lillie de su grupo cuando fue catalogada de orate.

Esto es lo que ocurre en los primeros episodios. En los próximos se irán revelando más secretos sobre lo que está ocurriendo con los niños. Habrá flashbacks al pasado conectados con Pennywise aunque el payaso solo aparece en el tercer episodio. Paralelo a las investigaciones y recuentos de la conexión del payaso con la historia presente y pasada del pueblo, entrará en juego un tema que a ratos se vuelve casi tan importante como lo sobrenatural: el racismo.

¿Es el Racismo el Verdadero Terror de Derry?

Welcome to Derry ha tenido muchas críticas negativas de parte de público y de publicaciones menore y mayores como The Daily Beast, Vulture, Indiewire y The Hollywood Reporter. Sin embargo los críticos no se atreven a llamar por su nombre a los dos factores que disminuyen el potencial de esta secuela. yo sí me atrevo. Uno es el intento de combinar un relato de terror con una visión muy negativa (pero no falsa) de los prejuicios de las comunidades pequeñas de USA en ese año de 1962. Me explayaré más sobre ese tema cuando hable del factor diversidad.

Lo otro es la desvinculación de esta precuela de IT . Toda adaptación acaba siendo un fanfictión del original. Los Muschietti lo demostraron en sus filmes. Ahora, en esta precuela de sus filmes, el dúo de hermanos bonaerenses deja atrás al universo de Stephen King, creando el propio inventando una mitología alrededor del personaje de Pennywise, impensada por el autor, y olvidando el verdadero mensaje de la obra: la importancia de la amistad y unidad en momentos de crisis.

En 1986, el “Crimson King” publicaba It,  la historia de siete chicos, todos inadaptados, que se unían en un pueblecito de Maine para investigar la periódica desaparición de niños. La investigación invitaba a que el culpable, el diabólico payaso Pennywise, comenzase a perseguirlos hasta que uniendo sus fuerzas lo derrotaban…por un tiempo.

La investigación indicaba que luchaban contra un extraterrestre inmortal que por milenios había operado en la región, devorando niños (I’m It , Eater of Children!) hasta ser vencido temporalmente y que su ciclo de fechorías abarcaba 27 años de descanso para luego volver a atacar. Los chicos, con la excepción de Mike Hanlon, eventualmente dejaban el pueblo con la promesa de volver cuando Pennywise retornase.

En 1985, 27 años más tarde, el payaso vuelve y Mike, ahora bibliotecario del pueblo, convoca a sus antiguos compañeros de la Pandilla “los Perdedores” para que vengan a auxiliarlo. A pesar de que han formado sus propias familias y enfrentan sus propios retos, Los “Losers”  regresan y vuelven a derrotar a It cuya arma son los miedos de sus víctimas.

El libro se convirtió en un superventas, uno de los más famosos del autor y en 1990 la NBC lo convirtió en una igualmente exitosa miniserie bastante cercana al texto original (minus la orgia infantil que sigue siendo tema de controversia). Después de que me mató de susto, consideré que con la miniserie se cerraba el capítulo y nos necesitábamos ver nuevamente al payaso , pero en el 2017 se decidió adaptarla para la pantalla grande en dos tandas.

Lo que no se le ocurrió a Stephen King

A mí no me impresionaba Bill Skarsgard como actor, aparte de que acababa de verlo en mala caracterización como Bobby Kennedy en Jackie. No lo creí capaz de llenar los zapatos de Tim Curry, así que no me interesé en ver esta It que tuvo bastante éxito. No así su segunda parte, a pesar de contar con un reparto de actores conocidos como Jessica Chastain y James McAvoy.

Un detalle que terminó de convencerme de que esta versión fílmica no estaba a la altura de la novela fue el cambio cronológico. La novela inicia a fines de Los 50 y continua 27 años más tarde. Los filmes tienen lugar en 1987 y 2015, lo que deja atrás toda la riqueza cultural y el trasfondo sociohistórico del original. Por ejemplo no me creo incidentes racistas como los que le ocurren a Mike Hanlon en los 80s y tampoco las ofensas antisemitas que le caen a Stan Uris (de hoy si las creería).

Como si se quisieran remediar esa carencia, Los Hermanos Muschietti  han querido llevar a It a un pasado más remoto.  It es un demonio milenario. Vino a la tierra encerrado en una jaula de piedra que al romperse al aterrizar se volvió mil pedazos. Estos cascajos (Los Pilares) pueden contener al payaso caníbal. Además existe una tribu nativa local encargada de controlar al monstruo (Ya esto parece La Momia).

Por otro lado, nos muestran que Pennywise era el atuendo laboral de Bob Grey, un payaso de feria. A It le pareció interesante poseer a Bob y convertirlo en su alter ego inmortal. Todo esto nos es revelado en flashbacks. Hay intentos de vincular este fanfictión con el universo de King: aparece la Tortuga Maturín de La Torre Oscura, Hallorann es el clarividente que se comunica telepáticamente con Danny en El Resplandor, etc.

Sin embargo, eso no es suficiente para los fanáticos de la novela porque lo memorable de Stephen King son sus personajes y sus temas-mensajes. Aquí también hay mensajes: los blancos son malos, las instituciones son malas. Solo los negros y las chicas con problemas (a Marge la dejan tuerta en un momento) pueden salvar el mundo. No sé ustedes, pero yo prefiero el original.

Lo más admirable de la serie (que ya se rumora tendrá cuatro temporadas) es su ambientación: ropa, autos y sobre todo la banda sonora que incluye el para mi desconocido tema de entrada. Lo único que encuentro fuera de lo normal es que niños de doce años de buenas familias usasen un lenguaje tan grosero en 1962.

Contenido Violento y Gory: TODO. Esta serie es  la apoteosis del gore por sobre la sutileza de unfbilme de terror

Contenido Sexual y Desnudos: 0

Factor Feminista: Las mujeres sobreviven más que los varones en este relato y al final solo quedan cuatro combatientes , tres de ellas hembras. Por supuesto Charlotte es un personaje activo, militante que aparenta ser mejor persona que su marido, pero lo dicho, parece protagonista de su propia historia cuya realidad no es la que vive su hijo. Por otro lado este feminismo viene teñido de la desagradable influencia mitutera del rechazo de la maternidad. Las mujeres de este cuento no son definidas por su rol de madres. O son falsas figuras maternas como lo es Ingrid de Lilly o ausentes como la madre biológica de la niña. Y  sí nos quedara alguna duda lo sobrenatural del cuento lo enfatiza desde un ángulo visualmente biológico.

Ya en el primer episodio vemos un parto grotesco en el que la imagen de poster de la perfecta madre de Los 50s pare un monstruo devorador de niños. Luego está la pesadilla de Ronnie en que vuelve a estar atrapada en el útero de la madre que no llegó a conocer. La chica vuelve a ser alumbrada en un momento pavoroso en que es expulsada de una vagina dentata y escucha los reproches de una madre monstruosa que la acusa de haber provocado su muerte.

Factor Diversidad: Cuando New York Magazine reseñó la miniserie It en 1990, acusó a Stephen King de Tokenism en su creación del club de” The Losers”. Tokenism era como entonces se llamaba a la diversidad forzada. El periodista decía que el autor se había sentido obligado a incluir en el gripo a un ‘token Black”, “un token Jew” y una “token Girl”. Agreguémosle un gordito, un tartamudo y un asmático y ya tenemos expuestos a todos los grupos demográficos.

A mi molestó esa crítica. Todavía me encanta saber que en 1958, Maine era tan diverso como New York en los 90, pero en esta miniserie esa diversidad pasa a ser supremacía lo que desvirtúa nuevamente el mensaje de hermandad del original. Comenzamos con el asesinato de un niño blanco. Sus amiguitos, todos blancos (aunque uno es judío y Lille es chica y con problemas mentales) se unen a una negrita que los lleva a ver un filme, a la audiencia se agrega Susie, la hermanita blanca de Phil. Al final de la noche solo sobreviven Ronnie, la afro-americana, y Lillie.  

 

En el segundo episodio llega la familia del Mayor Hanlon. Descubrimos que no es el único negro de la base, ahí están Hallorann y sus compinches. Por otro lado, el pequeño Will Hanlon hace amistad con Ronnie y pasa a ser parte de la pesquisa de las chicas. Su madre, entretanto, se entromete en los asuntos de Derry. Se siente como en Lovecraft County que esta es una serie sobrenatural que gira en torno a afro-americanos. Lo que es legítimo, pero desvincula más la serie con el original.

Otro grupo étnico predominante en la serie son nativos de una tribu local que supuestamente han sido los guardianes de Pennywise. A pesar de que juegan este rol importante, ha habido quejas de que su situación social y cultural no ha sido bien explorada en la serie.