Un viaje a La Tierra de Oz: El mejor regalo navideño.

Estaba fabricando una lista de películas y libros para regalar en Navidad, cuando caí en cuenta que el mejor regalo (de ese tipo) navideño para adultos y niños  se puede ver en ambos formatos, papel y pantalla. Me refiero obviamente a El Maravilloso Mago de Oz de Frank L. Baum.

Últimamente, (como si tuviera tanto tiempo) he estado pensando en los primeros esfuerzos cinemáticos de capturar nuestro género favorito y en  cada lista o recuento me tropiezo con el famoso Mago. Efectivamente, antes del clásico de Judy Garland, hubo dos versiones del cine silente, una de 1910 y otra de 1925, aparte de cortos y adaptaciones otras obrase de la franquicia creada por Baum, tales como una adaptación de 1914 de The Patchwork Girl of Oz o de The Land of Oz (1932) una precuela a las aventuras de Dorothy y Toto. Pero es el consenso que no hay mejor, o más bella, versión que la de 1939.

Sin embargo, Victor Fleming no hubiera tenido nada que dirigir ni Noel Langley nada que escribir si no existiese la novela. Un detalle que muchos no conocemos es que  tras publicar  The Wonderful Wizard of Oz (en 1900,) Baum lo seguiría con catorce novelas que tenían lugar en La Tierra de Oz. Tras su muerte la serie fue continuada por Ruth Plumly Thompson que fue contratada por los editores de Baum. Y por supuesto que, desde 1956 (año en que el libro se convirtió en dominio público) ha existido toda una corriente de literatura infantil y adulta, escrita o audiovisual, que utiliza los personajes y universo creados por Baum.

Se puede decir que Baum fue el J.K. Rowling de su época y que La Tierra de Oz es un equivalente a Hogwarts y otros espacios donde transita Harry Potter. Mucho antes que Rowling, Baum también creó un mundo alternativo dotado con geografía y especies propias. Y me imagino que tal como existen Hogwartianos y Potterianos,  hace  más de un siglo que debe haber “ozioanos”.  Sin duda se les puede encontrar en las inscripciones del Interational Wizard of Oz Club. Esta institución fue fundada en 1956 por un niñito de trece años llamado Justin Schiller. Hoy cuenta con centenares de seguidores de todo el mudo. El Club posee un inmenso archivo de material relacionado con la franquicia, publica una gaceta The Baum Bugle  y mantiene tres convenciones anuales.

Para acabar con las comparaciones, como Harry Potter, El Mago de Oz tiene el triste honor de haber sido perseguido por el fundamentalismo cristiano. En 1986, seis familias fundamentalistas pusieron una demanda legal para que  se prohibiera la lectura del libro en las escuelas de Tennessee. El juez dio permiso para que los alumnos cuyas familias criticaban el libro pudieran ser excusados de la lectura obligatoria de El Maravilloso Mago de Oz. Lo criticable del libro, para los fundamentalistas, es obviamente el retrato positivo de las brujas, el enseñar que las virtudes son desarrolladas por el individuo y no son don divino (¿?),  promover la igualdad de los sexos (¿????) y el hecho de que los animales en el cuento son parlantes (WTF?)

Por suerte, la mayoría de los creyentes de todas las religiones podemos ver las virtudes del libro, su profunda lección moral y admirar la maestría de Baum un hombre que siempre creyó en D-s, pero que consideraba que las decisiones y asuntos de la fe debían ser dictados por la moral y madurez de una persona no por instituciones religiosas.

Pero de una vez examinenos el argumento, que no me sorprendería que todavía haya gente que no lo haya leído o se haya quedado con alguna versión fílmica dentro y fuera del canon impuesto por Baum.

Dorothy  es una niña de Kansas que es arrastrada, junto a su perrito Toto y a su casa, por un tornado hasta la mágica Tierra de Oz. En 1879, Baum había leído en un periódico sobre una mujer llamada Dorothy Gale a la que un tornado había arrastrado con resultados fatales. Eso podría haberlo inspirado. Sin embargo, la creación de Dorothy (cuyo apellido es revelado solo en libros posteriores) fue una manera del autor de inmortalizar a una sobrinita muerta que llevaba ese nombre.

La Tierra de Oz es una isla-continente situada en algún punto del Pacifico(al oeste de California como indicará Baum en otro libro) lo que lleva a deducir que estaba pensando en Australia. En Strine (slang australiano) Australia es llamada “Oz”.

Una vez en Oz, la casa de Dorothy aterriza sobre la Bruja Mala del Este. Muerta por el impacto, la hechicera deja de tiranizar a los Muchkins, una raza liliputiense que aclama a Dorothy como su salvadora. Aparece Locasta, La Bruja Buena del Norte (Glinda aparece después). Regala a Dorothy unos zapatitos plateados (no rojos como en el filme) y la manda a la Ciudad Esmeralda a consultar con El Mago de Oz como regresar a Kansas.

Así Dorothy y Toto emprenden el viaje por El Camino de Ladrillos Amarillos. Un viaje que se convierte en el road trip por antonomasia, a medida que se les agregan fabulosos compañeros de viaje como El Espantapájaros, El Hombre de Hojalata y El León Cobarde.  Dorothy los convence de escoltarla hasta  Emerald City donde el Mago les conseguirá lo que cada uno desea. Un cerebro para el Espantapájaros, un corazón para el Tin Man y valentía para el timorato León.

Tras muchas aventuras, llegan a la presencia del Mago. Cada uno tiene una entrevista separada con el Poderoso Oz quien presenta un rostro diferente a cada solicitante. El Mago les exige, a cambio de concederles los pedidos, que destruyan a la peligrosa y Malvada Bruja del Oeste. Los amigos emprenden un nuevo viaje hasta el castillo de la Bruja. Tras sobrevivir todas las trampas de la  villana, son capturados por la hechicera que pone a Dorothy a trabajar de fregona y logra robarle una zapatilla mágica. Indignada, Dorothy le arroja un balde de agua que derrite a la villana. El escuadrón de Monos Voladores, le agradece a Dorothy haberlos salvado y le ofrecen su ayuda para problemas futuros.

Dorothy y sus amigos regresan a exigir su recompensa, todo para descubrir que El Mago de Oz es un miserable humano que estafa a todo el mundo fingiéndose poderoso. Aun así, y aquí esta lo mejor del libro, Oz les demuestra que, a su manera, cada uno ha conseguido lo que desea ya que se ha vencido a la Bruja con una combinación de inteligencia del Espantapájaros, del corazón del Tin Man y del coraje del León.

Dorothy quiere regresar a Kansas, pero cuando una chambonada del Mago (y de Toto) la privan de la ayuda de Oz, deberá coger camino nuevamente,  ahora para buscar a Glinda, La Bruja Buena del Sur. Con ayudad de los monos y de otros entes fantásticos, el cuarteto (+Toto) sobrevive una travesía del desierto plagada de obstáculos. Glinda los recibe y le dice a Dorothy que debe entrechocar sus talones tres veces y así volverá a Estados Unidos con sus tíos. De esa manera acaba el libro, con Dorothy de vuelta con su familia aunque en el futuro volverá a Oz en repetidas ocasiones.

Este libro fantástico que, como dije al principio, es un regalo perfecto para gente de todas las edades (que sepa y guste leer obviamente) no ha pasado de moda y puede entretener a cualquier amigo de la fantasía, pero también puede ofrecer a quienes conozcan la historia por alguna otra versión audiovisual, un retrato más completo del Mago y de su prodigiosa tierra.

Del Mago de Oz se han hecho innumerables versiones: teatro, teatro musical, cine, animé, juegos de video y caricaturas. Ha influido en obras tan variadas como la tragicomedia australiana “Oz” o la road movie de David Lynch “Wild at Heart “y el clásico de culto de ciencia ficción “Zardoz”. Se han hecho series de televisión basadas en los personajes de la franquicia como la serie de SciFy “Tin Man “o la varias-veces-archivada “Emerald City.”  Y a Dorothy y La Bruja las hemos visto en “Sobrenatural “y en “Once Upon a Time.” Sin embargo, la adaptación que realmente le dio rostro a los habitantes de Oz, y a Dorothy, es el filme de 1939.

A pesar de que el abusado y trajinado guión (donde metieron cuchara  gente tan variada como el poeta Ogden Nash, el director George Cukor, el genio alcohólico Herman Mankiewitz, que un año más tarde ganaría el Oscar por “El Ciudadano Kane,” y hasta  el compositor “Yip” Harrburg) descarta mucho material del libro como el viaje de Dorothy en busca de Glinda y la redención de Los Monos Voladores, tiene también cambios espectaculares como el que Dorothy destruya a La Bruja para rescatar al Espantapájaros que se está quemando.

 Debido a que la fantasía no era un género muy apreciado por la audiencia, el productor Mervin Leroy y su equipo decidieron reducir los elementos fantásticos, comenzando con hacer que todo el viaje fuera parte de un sueño/delirio que Dorothy tenía luego de ser golpeada en la cabeza por un leño durante el tornado. Ese recurso permitió que se añadiera todo un segmento del filme que nos permite conocer el trasfondo de Dorothy. Sobre todo su relación con sus tíos y con Hunk, Hickory y Zeke, los empleados de la granja a los que mas tarde conocerá en su sueño bajo las identidades del Espantapájaros, El Hombre de Hojalata y El León Cobarde.

Para el espectador de la Era de Depresión, el miedo de los tíos de Dorothy de perder su granja, el vivir endeudados y el ser víctimas de bullies como Almira, su vecina, que pretende sacrificar a Toto, eran peligros reales e identificables. Este segmento es maravilloso, a pesar de estar filmado en blanco y negro. Fue dirigido por el legendario King Vidor y tiene la gracia de incluir la mejor canción de la película, “Sobre el Arco Iris” (Over the Raibow) que ganaría un Oscar.

En una época en que filmar a colores era un lujo, la producción se atrevió a hacerlo y es la combinación de matices las que hacen de “El Mago de Oz” una gloria visual, un contraste total entre el mundo “real”, en prosaicos blancos, negros y grises y la exuberancia tornasolada de Oz, donde el camino es amarillo girasol, donde los caballos son verdes y donde podemos apreciar el vestidito escoses azul y blanco (tal como lo describe  Baum) de Dorothy y las crinolinas color salmón de Glinda.

Los mejores cambios de la adaptación tienen que ver con el uso del color desde las zapatillas rojas de Dorothy hasta la piel verdosa de La Bruja que la hace parecer un reptil. Se cambió el color de las Ruby Red Slippers para que refulgieran mas que unas meras zapatillas plateadas y ciertamente tienen ese efecto.

Aunque se pensó en Shirley Temple y Deanna Durbin como posibles interpretes de Dorothy, se termino dándole el papel a Judy Garland, entonces no tan conocida como las anteriores. A pesar de que Judy se pasó el rodaje con los pechos vendados para representar una niña (tenía 16 años entonces) “El Mago de Oz” la lanzó a la fama que merecía por su talento y preciosa voz.

No se puede hablar de esa película sin mencionar la fantástica banda sonora. Compuestos  por Yip Harburg con música de Harold Arlen (por eso, en broma, yo digo que son canciones judías)  los 19 temas que conforman el soundtrack son parte de las razones por las que hay que ver el filme y han ayudado a hacer más memorable “El Mago de Oz”. Solo de “Over the Rainbow” se han grabaciones de artistas tan diversos como Bob Marley, Frank Sinatra, Elvis, Placido Domingo, Paloma San Basilio (en español), Lady Gaga y Beyonce. Es el himno gay (de ahí lo del “arcoíris”) y se ha convertido en un estándar para ser interpretado por los participantes de realities musicales como “The Voice” y “American Idol”.

El Maravilloso Mago de Oz puede encontrarse (en castellano) en Amazon.com en edición de lujo, de bolsillo y kindle por un módico precio. Y la versión de 1939 también está a la venta en DVD y Blu-ray.

¿Hay fans de El Mago de Oz en este Reino de Fabulas? ¿Qué prefieren, el libro o la película? ¿Y qué derivado de la franquicia, sea anime, filme, serie o libro prefieren?  Confieso que me encantó “Oz the Great and Powerful" (2013)